Меньше чем через час они уже были у замковой стены, окрашенной в золотые оттенки заходящим солнцем. Аруна спустилась на землю, обняла любимицу и отпустила ее на вольный вечерний выгул. А сама принялась методично доставать из кладки расшатанные кирпичи.
Когда девушка протискивалась в образовавшуюся в стене брешь, из-за поворота появился стражник. Он напряженно замер, готовясь поднять тревогу, но в следующее мгновение узнал нарушительницу и деликатно отвернулся. Аруна хмыкнула и помчалась привычным маршрутом: бегом пересекла открытый участок, юркнула в заросли цветущего кустарника, добралась до боковой башни замка и по плющу вскарабкалась к ближайшему окну.
В замке все было еще проще, девушка могла бы передвигаться по его каменным коридорам даже с закрытыми глазами. К тому же сегодня Аруне не пришлось прятаться – обитатели словно боялись покидать свои покои и рабочие помещения.
«Что же случилось?»
Толкнув украшенную резьбой внутреннюю дверь, девушка оказалась в богато обставленной спальне.
– Принцесса! Где вас демоны носят? – пожилая нянюшка Тэг всплеснула руками, увидев всклокоченную воспитанницу.
– Прости, мы с Рушей заигрались, – Аруна широко улыбнулась, даже не пытаясь выглядеть виноватой, и поспешила сменить тему, – А что стряслось? Я слышала горн.
Глаза нянюшки внезапно наполнились слезами.
– Маги случились, милая. Те самые!
«Что-о-о?»
Улыбка мгновенно исчезла с лица Аруны. До сих пор она считала колдовство сказкой, выдумкой из старинных легенд. Маги в них описывались страшными существами, населяющими земли мифической четырнадцатой крепости.
– Ты меня разыгрываешь, да? А ведь я почти пове…
– Если бы! – Тэг покачала головой. – Переодевайтесь, принцесса. Вам повезло, что ужин отложили из-за внезапного приема. Может, успеем привести вас в приличный вид.
Ошарашенная Аруна послушно сбросила испачканный костюм, наскоро умылась и позволила нянюшке затянуть себя в тяжелое бархатное платье с тугим лифом.
– Ты этих магов сама видела? Какие они? Ай! Я так дышать не смогу!
– Терпи, – Тэг завязала шнуровку на платье воспитанницы и окинула ее критическим взглядом, – Принцесса ты или дочь кухарки?
«Принцесса, да только неудачная какая-то.»
Аруна печально вздохнула, но промолчала. Ее мать умерла вскоре после родов. Отец, король Констеллы, безумно горевал и, казалось, винил младшую дочь. Она же жила с этим бременем, с каждым годом все больше осознавая, как отличается от «правильных» сестер. Ее привлекали не музыка и танцы, а фехтование и верховая езда. Аруне скучно было соблюдать сложный этикет, зато она могла ночами напролет изучать пыльные библиотечные талмуды.