Протиснувший в узкую каменную трубу, Аруна оказалась в кромешной темноте и вынуждена была ползти наощупь. А еще через какое-то время девушка плюхнулась в топку камина, подняв клубы пепла и золы.
Она закашлялась, но тут же закрыла рот руками.
«Глупо получится, если после всех усилий меня услышит стража за дверями.»
Факелы в зале были погашены, но после дымохода даже пульсирующее свечение магического свитка казалось слишком ярким. А еще сейчас, в тишине, Аруна заметила, что древняя бумага издает гул. Едва заметный для слуха, но словно пробирающий до костей.
Чуть робея и ругая себя за это, девушка приблизилась к контракту.
На закате мира, когда человеческие правители прервут рода свои, настанет время явиться Истинному Владыке четырнадцатой крепости – демону Раагну. Дюжина и одна невеста королевской крови пробудят его от многовекового сна и возведут на престол, который один лишь способен служить непреодолимой стеной между гибелью и всем живым.
Мы, хранители знания сего, клянемся исполнить свой долг. Души наши и кровь да будут тому залогом.
Аруна протерла глаза и перечитала магический контракт еще раз.
«Пробудить демона, чтобы спасти мир? От чего? И причем тут невесты королевской крови? Стоп! Ну конечно!»
Принцесса похолодела от ужаса. Теперь ей стало ясно, зачем в Констелл явились маги и по какой причине отец был так хмур. Ардану предстояло отправить одну из своих дочерей в земли четырнадцатой крепости!
«Так вот, почему меня заперли в спальне! Чтобы я не убежала! Что ж, отец всегда был мудрым правителем. И на сей раз он тоже принял самое верное решение – пожертвовать той, кого не жалко.»
Аруна опустила голову и всхлипнула.
– В конце концов, я всегда хотела путешествовать, – девушка горько усмехнулась, – Да и вообще, пора бы мне стать полезной.
Вдруг свиток вспыхнул ярче прежнего. Буквы, начертанные на нем, стали расплываться и смешиваться, образуя сложные фигуры. Принцесса завороженно наблюдала за этим, не в силах отвести взгляд.
Линии выгибались и сворачивались в круги. Пульсация контракта усиливалась. Бурые пятна кровавых подписей слились воедино.
Загипнотизированная магическим действом, Аруна протянула руку к свитку. Тело ее вздрогнуло, пронзенное острой вспышкой боли.
Последним, что девушка услышала, был звук открывающихся дверей зала. Но оглянуться она не успела.