До полудня Талик разнес десяток предписаний старейшины, все больше и больше привыкая к вихревым змейкам вокруг других людей. Конечно, видел через них он много хуже, зато уже не шарахался от чужих коконов в сторону, смело цепляя туловищем их бока. По розовым лепесткам у него уже тоже была догадка, подтвердить которую он собирался на уроке у Кальина.
Подходя к хижине наставника, Талик присмотрелся к медленным листочкам, поток которых соединял их с Шенне, и по его направлению определил, что она, скорее всего, уже там. Желая увидеться с подругой еще до начала занятий, он ускорил шаг.
Шенне пришла на задний двор старика Кальина примерно за десять минут до его появления. Талика не было, остальные дети почти все были в сборе, тогда как наставник еще задерживался.
Ночь у нее выдалась неспокойной – снился бородатый чужак, умирающий Талик, их взаимное признание, первый поцелуй. К полудню девочка уже чувствовала вялость, несмотря на которую собиралась твердо придерживаться вчерашнего уговора.
«Ну что, придумал?» – хотелось сказать ей, проходя мимо смотрящего на нее исподлобья Хагала.
Сдержалась. Оседлала свой камень, бесстрашно развернулась к остальным.
– Скучаешь без любимого? А, Шенка? – снова напрашивался на неприятности сын кузнеца.
– Немного, – как можно спокойней ответила она, хотя сердце ее вмиг взволновалось, – Хагалек.
От последнего она себя удержать не смогла, ведь тот назвал ее не как человека, а как собаку, которых часто нарекали пренебрежительными человеческими именами.
– Так что? – специально повысил голос мальчик. – И правда его любишь?
– Да, правда, – уже тверже ответила Шенне, хотя пальцы ее рук покрылись мелкой дрожью. – Почему так любопытно?
– Э… – мальчик обомлел в глупой улыбке. – Э… – начал он оглядываться по сторонам, будто ища какой-нибудь подсказки.
– Чего?! – вконец осмелела она. – Если тебе я нравлюсь, то забудь! Ты ж видишь – мое сердце занято!
– Ну… ну… – растерянно посмеивался Хагал.
Несколько ребятишек стали посмеиваться вместе с ним, настолько потешно он выглядел в своей растерянности.
– Ну, – решил достать проверенные козыри мальчик, – и того уже? – как и днем ранее, он заговорщицки похлопал друг о дружку ладошками.
– Хагал, да мы же еще дети! – с интонацией поучающего родителя ответила девочка. – Вот женимся, тогда конечно. Чем мы прочих хуже?