И юноше пришлось дать обещание, которое он совсем не хотел выполнять. Получалось, что следующие сто дней им с Шенне придется шептаться и, может быть, если получится, тайком целоваться в зарослях родительского огорода.
Отец покинул дом еще затемно, ни с кем не попрощавшись. Талик же, отложив работу в том самом огороде на вечер, первым делом поспешил исполнить свои общинные обязанности у Яра Багура.
– Нет-нет, Талик, – оказалось, старейшина больше не хочет отправлять его в качестве курьера, – ты для посылок слишком взрослый. Негоже… Тем займутся дети.
Выяснилось зато, что юноша достаточно взрослый для расчистки склада, на котором загнили несколько корзин с вяленой рыбой. Воротя нос от жуткой вони, ему пришлось в течение нескольких часов перебирать десятки коробов, дабы отделить пропавшие тушки от годных.
С грустью вспоминая нелюбимую прежде беготню по улицам меж вездесущих вихрей-змеек, за этим процессом Талик мог видеть, как маленькая крыса вылезла из-под мешка с мукой и юркнула в едва заметную в стене дыру.
– Яр, там я крысу видел! – доложил он по итогам выполненного поручения.
– Худо это, – вынужденно отвлекся Яр Багур от подсчетов, для которых использовал разных размеров камушки. – Выходит, не справляются коты.
– А почему не сделаете полки? Или за балки не подвесите мешки? – Талик был уверен, что все это не делается по какой-то разумной причине, ведь это первое, что пришло ему в голову, когда он увидел там вредоносное животное.
– А ты ведь прав, Талик, – озадаченный, нахмурился Яр. – Давно могли так сделать!
– Я там закончил. На сегодня все?
– Да, ты иди. И не забудь о маме, ей непросто…
Следуя совету старейшины и держа в голове неудобную просьбу отца, Талик решил не сразу идти к наставнику Кальину, а до того забежать домой. По его мнению, с учетом сложившихся обстоятельств, наставник вряд ли бы стал наказывать его за небольшое опоздание.
Забежав в дом, он сразу увидел гостя. Его широкий кокон розовых вихрей-змеек вертелся за их небольшим обеденным столом. Альма же, как обычно, сидела за своим ткацким станком, в котором главная роль была отведена не столько технике, сколько небесной силе, приспособленной под ремесленную задачу. Даже за этим рутинным занятием осанка ее была неизменно пряма, одежда аккуратна, лицо ухожено.