Некоторые ученые рассматривают алкоголизм как следствие экзистенциального невроза, неспособности пациента обрести смысл и цели в жизни.
Представление об алкоголизме как о болезни вовсе не означает, что алкоголизм обусловлен какой-то одной причиной, на которую и должно быть направлено лечение. Кроме того, не следует думать, что больной алкоголизмом не способен контролировать употребление спиртного и свое поведение. Как и при большинстве заболеваний (сахарный диабет, гипертония), поведение зависимого от алкоголя сильно влияет на течение болезни.
Чтобы лучше понять, что такое алкоголизм и каким образом возникает эта болезнь, как выглядит взаимосвязь биологических, психологических и социальных факторов, предлагаем представить себе довольно простую ситуацию. Так же, как люди имеют большую или меньшую склонность к алкоголизму, так и земля может быть менее или более урожайной. На плодородной земле даже из небольшого количества не очень качественного зерна может вырасти вполне приличный урожай. В то же время на бедной почве трудно ожидать хороших всходов. Для растений необходимы соответствующие климатические условия (температура, влажность, солнце).
Теперь представим себе человека с большой биологической предрасположенностью к химической зависимости («богатая или очень богатая почва»), который часто употребляет крепкие алкогольные напитки (бросает много качественного зерна в плодородную «почву»), и заодно нередко бывает в пьющей компании (имеются соответствующие влажность, температура, и «солнечная обстановка»). У такого человека за сравнительно короткое время возникает алкоголизм (вырастает «хорошо развитое» растение). В данном случае качество зерна можно сравнить с крепостью алкогольных напитков. Высококачественным зерном в нашем случае будут крепкие алкогольные напитки, которые за короткое время вызывают химическую зависимость и в значительной мере разрушают организм.
Если налицо биологическая предрасположенность (плодородная почва), но человек не злоупотребляет алкоголем (не сеял зерна), и окружающие условия не способствуют выпивке (сухо, холодно, темно), в таком случае риск возникновения алкоголизма значительно меньше (или вообще ничего не вырастает, или же появится хилое маленькое растение).
Подобным образом не все люди, имеющие большие биологические предпосылки к алкоголизму, становятся алкоголиками.