– Он хотел как лучше, – заметил Филандер.
– Вы всегда с ним заодно, – пожаловалась Мерси.
Рядом с Филандером в дверях показалась Темпест:
– Потому что мы не запираем его в вонючий комод и не складываем на него грязные тарелки.
– Вам он и не действует на нервы!
– Что будем делать, если Седрик появится здесь? – спросил Филандер.
– Скажите ему, что меня нет. Съехала.
– Может быть, стоит всё же спросить ветератора? – Филандер снова ухмыльнулся. – Уверен, что он охотно прочёл бы нам лекцию и о чувствах, не сходных с отеческими.
– Очень смешно, – мрачно заметила Мерси.
– Этот тип работает на Академию. – Темпест вернулась к теме с прежним возмущением. – Он – олицетворение правящего класса тиранов и угнетателей. Но когда-нибудь оковы убежищ падут, и тогда…
Её тираду перебило звяканье дверного колокольчика. Темпест и Филандер обернулись. Мерси испуганно вскинула голову, пытаясь разглядеть за спинами остальных, что происходило в торговом зале.
Вошедший в лавку человек оказался полной противоположностью Седрика де Астарака. Он был коренаст и весьма упитан, от холода его лицо покраснело. Его густые усы были закручены в колечки и смазаны бриолином, на голове плотно сидела шляпа-котелок. Мужчина тщательно отряхнул снег, налипший на его сапоги, на коврике перед дверью и поприветствовал их с выспренней вежливостью.
– Добрый день, сэр, – отозвалась Темпест. – Могу я быть вам полезна…
– Вряд ли, – гнусаво перебил посетитель. – Если позволите, я хотел бы осмотреться сам.
– Пожалуйста. Если у вас возникнут вопросы, будем рады помочь вам.
Даже не обернувшись к ней, человек направился вдоль стены, скептически разглядывая ряды полок.
Отвернувшись, Филандер скорчил рожу и продолжил сортировать бумаги по различным ячейкам, устроенным в стене позади конторки. Мерси осталась нерешительно стоять в дверях задней комнаты, ощущая себя совершенно лишней в своей же собственной лавке.
Темпест тем временем снова занялась книжной стопкой, но, вместо того чтобы снова заставить её воспарить силой мысли, она подняла её обеими руками с пола и убрала с пути привередливого посетителя. Человек в котелке чуть не столкнулся с ней, однако Темпест ловко увернулась и, лавируя между столами и другими стопками, отправилась своей дорогой. Наблюдая за ней, Мерси подумала, что годы, проведённые на улице, несомненно, сделали Темпест неуязвимой для чужих оскорблений.