– Ну, великий комбинатор, о чем вы хотели посоветоваться со мной?
Гаврила нагловато улыбнулся:
– Это ты комбинатор, Иван Ильич. Я пригласил наших друзей, чтобы ты прояснил кое-что…
– Что именно? Только не темни, я тебя, да и других… – Жеребцов многозначительно огляделся, вздохнул длинно. – Всех знаю хорошо. Не стесняйтесь, ребята.
Курлюк по-хозяйски откинулся в кресле, весело барабанил пальцами по столу.
– Спасибо. Ты подписал документ о продаже нашего пивзавода московской компании?
– Подписал.
– А почему с нами не посоветовался? – тихо подала голос Эвелина. – Хотя бы со мной?
Жеребцов отмахнулся, как от мухи.
– Помолчи, ради бога.
– Это ты помолчи! – взвизгнула Эвелина. Выпуклые глаза ее затвердели. – Говори, Гаврила, выкладывай ему…
– Не горячись, – успокаивал ее Курлюк. – Мы нормально, потихоньку… свои люди.
– Он продался! Хочет кинуть нас! – визжала Эвелина. – Я его знаю!
«В воздухе пахнет грозой, – подумал Дрюня, поеживаясь. – Неужели драка будет?»
Но грозой не запахло. Все, за исключением Эвелины, были спокойны. Курлюк плеснул воды в бокал, подал даме.
– Может, коньяку? – невозмутимо предложил Жеребцов.
Эвелина выразительно ворохнула желтыми глазами, повернулась декольтированной белизной и стала молча нюхать что-то из сумочки.
– Ты прекрасно знаешь, Иван Ильич, – продолжал после паузы Курлюк, – что на пивзавод имели виды наши люди.
– Ваши! – уточнил Жеребцов.
– Не спорю… Нас беспокоит, что ты с недавних пор стал принимать решения единолично. Сам решаешь, сегодня – пивзавод, завтра – мясокомбинат, порт, рыбзавод, так, что ли? Нет, дорогой, ты обязан считаться с нами. Давай не ссориться, не обострять… Это неприятно всем, ни к чему это…
– Да, да, Иван Ильич. Неприятно, – живо поддакнули Кукуевский, Врубель и Дрюня. – Очень всем неприятно.
– Неужели? – удивился Жеребцов. – Не ожидал, ей-богу, я думал – наоборот.
Иван Ильич выпил рюмку коньяку, застегнул пиджак и несколько театрально вышел на середину комнаты. У него было явно хорошее настроение.
– Господа, и вы, Гаврила Фомич! Позвольте мэру Загряжска слово молвить.
– Конечно! Просим! – выщелкнулся Дрюня, полагая, что дело идет к примирению.
Курлюк помрачнел, глыбой нависая над маленьким столиком. Наступила неловкая тишина.
Жеребцов пружинисто прошелся взад-вперед, потирая ладони.
– Представьте, господа, такую деликатнейшую ситуацию, – торжественно начал свою речь Иван Ильич. – На выборах мэра города одного из кандидатов поддержали его друзья-бизнесмены. Вложили, так сказать, свои капиталы. Кандидат стал мэром. Должен он отплатить благодарностью за поддержку? Должен. Друзья-бизнесмены получили высокие посты в мэрии. И друзья друзей получили. И знакомые друзей…