Барон взглянул на него с интересом.
– Я граф Сергей Николаевич Кузнецов, – представился Сергей.
– Вы любите лошадей, граф? – полюбопытствовал барон.
– Конечно! « И какой же русский не любит быстрой езды?»
– В моей конюшне три породы лошадей: орловская, голландская рысистая, английская рысистая. Какую породу держите вы, граф?
– Э-э… Я предпочитаю Сивку-бурку серую каурку. – Сергей проверил собеседника на чувство юмора.
– Знаменитая порода! Я тоже хочу приобрести. Не знаете, где можно купить подешевле? – принял игру барон.
Сергей не остался в долгу:
– Подешевле только у Иванушки-дурачка!
– Бaрон, вы говорите о лошадях? – К ним подошла какая-то женщина. – Бaрон всегда говорит о лошадях, – сообщила она Сергею.
– Графиня, разрешите вам представить графа Кузнецова, – сказал барон и обратился к Сергею: – Граф, графиня Синякова.
Графиня протянула руку для поцелуя, но Сергей, не понимая, что надо делать,
неумело пожал её.
Оркестр заиграл вальс. Тут графиня Синякова, то есть Верочка Синякова из отдела связи с прессой местной пошивочной фабрики, забыв все правила, обратилась к Сергею:
– Вы танцуете вальс, граф?
– Да я, знаете ли… – замялся Сергей.
– Невежливо отказывать даме, граф, – шепнул ему на ухо барон.
– A что, она уже предлагает? – так же шёпотом спросил Сергей.
– Пока только вальс, мой друг. – Барон осуждающе покачал головой.
Сергей и графиня Синякова начали танцевать вальс. Сергей не умел танцевать, но понемногу освоился.
Когда танец закончился, на сцену поднялся мастер церемоний:
– Уважаемые дамы и господа! Разрешите мне объявить конкурс этого вечера на джентльмена с лучшими манерами.
– Что это за хреновина? – не понял Сергей. – То есть я хотел спросить, что бы это могло быть?
– Да фиг его знает, – ответила Синякова. – То есть я хотела сказать, что мы скоро узнаем, граф.
– Конкурс начинается! – объявил мастер церемоний.
Бал продолжался. Слуги разносили бокалы. Один из них подошел к группе гостей, предложил шампанское. Гость взял бокал с подноса.
– У вас, князь, совершенно нет никаких манер, – сказал слуга. – Вы даже не знаете, как правильно взять бокал шампанского с подноса. Я не понимаю, как вы можете понравиться женщине.
Гость провел хук левой в подбородок, но слуга ожидал этого и легко уклонился от удара. Было понятно, что слуги – это нанятые охранники, а с такими ребятами шутить не стоило.