– Боюсь даже предположить, – тихо произнес профессор, – вы получили ответ?
– Да, два года назад. Ответ был в той же форме, как и послание. Нам не составило труда понять его, – Элисон взяла небольшую паузу.
– И? – протяжно заскрипел профессор Ричардсон. – Что было в том ответе?
– Точный маршрут к седьмой планете звездной системы «16 Лебедя», со всеми деталями. Чертежи защитного экрана корабля, устройство искусственной гравитации, аналог генератора Красника и огромная высокотехнологичная установка.
– Это вызов. Если ваш вид располагает технологиями, чтобы все это создать, тогда добро пожаловать в «клуб». Не хотят общаться абы с кем, ровню ищут, – прояснил ситуацию Ричардсон.
– С вами, профессор, согласились исключительно все, – улыбаясь, ответила Элисон Феликс.
– Защитный экран, искусственная гравитация – это понятно. Генератор Красника в теории должен преломлять пространство, без него вся затея просто фарс, с этим тоже ясно. А что за огромная установка?
– Мы не знаем.
– И для чего она нужна, полагаю, тоже?
– Нет, не знаем.
– Как получилось, что так быстро пришел ответ? – спросил Рой.
– Все просто, они были где-то рядом, – пояснил профессор. – Скорее всего, корабль пришельцев перехватил послание.
– Значит, можно предположить, что они уже здесь?
– Возможно, – ответила Элисон Феликс.
– Так почему они сами не выйдут с нами на контакт? – спросила Брук Беннет.
– Думаю, что пока пришельцам мы не интересны, – сказал Ричардсон, отложив планшет в сторону.
– Поясните, профессор?
– Ну вот представьте, что будет, если наши цивилизации встретятся? – ответил вопросом на вопрос профессор.
– Не знаю, – Брук пожала плечами.
– Первое, что мы попытаемся сделать, – это вовлечь пришельцев в свой союз, в какой – не могу сказать, пока не знаю. Но, – Ричардсон поднял указательный палец вверх, – у землян в распоряжении имеется не одна сотня килограмм мозгов по созданию различных союзов и блоков. Я сейчас говорю не только об Америке, – усмехнулся профессор. – Что мы, люди-человеки, им можем предложить? Подумайте. Двигатель внутреннего сгорания, шипованную резину, электромобиль с подзарядкой на четыре сотни километров? Или у нас есть таблетка от всех болезней? Мы будем похожи на потерявшегося щенка с большими жалостливыми глазами, который увязался за прохожим и бежит за ним до подъезда в надежде на сытный ужин и теплую ночь. И что даст щенок хозяину? Может, любовь и преданность? – цинично рассмеялся профессор. – Только накой им наша любовь и преданность?!?