– Эрика! Я не такая! – взвилась Катя, хотя шутка ей понравилась.
– Конечно, нет! Это же не ты собрала два чемодана на колесиках и попросила своего отца подвезти тебя до станции, когда мы решили с тобой бежать из дома. Тайно, кстати!
– Там было только самое нужное! А ты будешь это до пенсии помнить?!
– И даже дольше. Пока старческий маразм не помутит мой рассудок, дорогая! – рассмеялась я, и она подхватила мой смех. – Но, судя по выражению твоего лица, это не все новости?
– Угадала! – успокоившись, произнесла Катя и обернулась к зеркалу на туалетном столике, чтобы поправить растекшийся от смеха макияж. – Знаешь, что будет послезавтра?
– Среда? – равнодушно произнесла я, хотя мелькнула мысль, что это будет моё последнее полнолуние. И я наконец пойму, кто я есть.
– Забудь о среде! – поморщилась подруга и воодушевленно продолжила: – Графы устраивают праздничную вечеринку, ради которой и приехали! То ли юбилей у кого-то из них, то ли награда какая! Не важно! Приглашены все высокопоставленные лица города!
– А причем тут мы? Мы не приглашены, если ты не в курсе…
– А кто будет спрашивать этих графов? Мы полноценные члены общества и имеем право посещать подобного рода пати! – гордо заявила Катя, натренированная вступительными речами в институт.
Я подалась вперед, удивленно изучая хитрое личико своей лучшей подруги в попытке разгадать её блеф, но, кажется, она говорила серьезно.
– Ты хочешь проникнуть на вечеринку без приглашения? – хитро прищурившись, спросила я.
– А слово «маскарад» тебе о чем-нибудь говорит?
– Они устраивают маскарад?! – усмехнулась я. – Как они поймут, кто приглашен, а кто нет?
– Вот именно! Никак! – пропела Катя и подмигнула мне.
Я откинулась назад, развалившись в кресле-груше, и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Честно говоря, ни за каких графов я замуж не собиралась, но упустить единственный шанс увидеть поместье изнутри, увидеть настоящий светский бал, о каких только читала в книгах, тем более побывать на маскараде… Хватит ли мне сил сопротивляться такому соблазну?
– Во сколько начало? – с трудом выравнивая дыхание, спросила я.
– Ближе к закату, часов в девять.
– Мне нужно вернуться до полуночи, – тихо проговорила я, погруженная в собственные мысли: до полуночи, до обращения – и тогда все будут в безопасности.