Послышался лай собак.
Валя вдруг осознала, что идёт по улице мимо домов во дворах которых лают собаки. За руку её ведёт та же соседская бабулька. И уже лето! Зелёная трава, на деревьях густая листва. Поют птицы. Над головой синее небо и яркое солнце.
– Цыц! – закричала девочка на собак.
– Как ты сказала? Повтори, – попросила соседка.
– Цыц.
– Хорошо. А то всё «сыс», да «сыс».
– Когда это я говорила «сыс»? – удивилась Валя.
– О! И не заикаешься больше.
– А разве я заикалась?
– А ты ничего не помнишь?
– Я помню папа ударил маму… потом баба Яга со свечой… и теперь собаки… лают… А где мама?
– Ты пока побудешь у меня, а вечером мама придёт с работы и заберёт тебя. А ты разве не помнишь зиму, весну, свой день рождения?
– Нет.
– Может так оно и лучше…
Соседка завела Валю к себе во двор, там её толстый внук ел варенье руками прямо из банки. Увидев вошедших, спрятался за деревом. Огромный пёс Шарик юркнул в конуру. А гуси, плескавшиеся в луже, молча припустили в сарай.
– Костик! – позвала соседка. – Иди сюда.
– Не! Не пойду! – оставив банку в траве, Костик убежал за ворота.
– Шарик, вылезай! – позвала Валя и потянула за цепь, но собака упёрлась всеми четырьмя лапами в пол конуры и затравлено смотрела на девочку.
Соседка вздохнула.
– Валентина, погуляй пока. А я обед сготовлю и позову. Только далеко не уходи.
– Ладно, – девочка вышла за ворота.
Костик, подглядывавший в щель забора, отскочил и со всех ног побежал вдоль по улице. Валя медленно побрела в другую сторону к дому своей подруги. Их мамы давно дружили и часто в шутку спорили чья дочь красивее. Обе девочки голубоглазые блондинки, только у Вали кудри, а у Оли волосы прямые.
Валя провела рукой по волосам и обнаружила, что они очень коротко острижены, и теперь не кудрявые и мягкие, а жёсткие и колючие.
Она подошла к большой луже, очевидно недавно был дождь, и взглянула на своё отражение. Волосы были не только короткими, но и тёмными. Платье выцветшее, не глаженое, несколько мелких дырок и с боку грязное. Сандалии тоже грязные и обшарпанные. Руки и ноги в синяках и царапинах.
Из ворот вышел брат подруги. Валя поздоровалась с ним и хотела спросить про Олю, но он смерил её недружелюбным взглядом и нарочно громко напевая, чтобы не слышать, убежал.
Валя стала звать подругу. Оля выглянула в окно, лицо её было грустным.