Корабль тряхнуло, загудели реактивные двигатели, выбрасывая в космос десятки, сотни килограммов вещества. Я знал, при разгоне, торможении и манёврах тратится так много топлива, что затормозив в какой-нибудь планетной системе, мы не сможем покинуть её, не набрав органического материала.
– Знаешь, Здешний, ты же научная станция, а не сварливый старик. А строишь из себя именно старика, – мимо меня проплывал Стратег. Голос Здешнего отвечал ему, двигаясь за ним бесплотно.
– Чего ты от меня хочешь? Я ограничен приборами, датчиками.
– Кошмар, какой кошмар! У тебя были потрясающие возможности для исследований. А ты всего-навсего вёл корабль, тысячу лет бездельничал, – Стратег повернулся ко мне. – Представляешь, Кот, каков тупица! Он ничего не делал! Мы могли как минимум подтвердить эксперимент Майкельсона.
– Наверно, – кивнул я. – Для повторения эксперимента нужна тысяча лет?
– Ты о чём? – Стратег впился в меня своими серенькими глазками. – Ты не знаешь про эксперимент Майкельсона?!
– Нет, – ответил я с вызовом.
– Это знают даже дети! С кем я лечу!
– Но-но, больно ты умный, как я погляжу. Мог бы объяснить, а не задаваться.
– Скорость света величина постоянная и неизменная в любых системах отсчёта. То есть, свойство у него такое: покрывать за секунду триста тысяч километров для всех. Вот, мы летели с огромной скоростью, а выпущенный нами луч летел бы и для нас, и для тех, мимо кого мы пролетали с одинаковой скоростью. Это показал Майкельсон.
– Конечно. Это очевидно, всем понятно. Ерундой занимался Майкельсон. Ещё умничаешь.
– Как раз таки не очевидно. Наоборот, парадоксально. С кем я разговариваю!
– Умничаешь?
– Не обижайся, – улыбнулся Стратег, – сменим тему. Как тебе наши девушки? Кажется, тебе нравится Стрела.
– Тоже мне, ловелас. А тебе нравится Пантера?
– С чего ты взял? Совсем нет.
– Странно. Она должна тебе нравится. Такая же как ты. Две закорючки, а имена себе выбрали. Стратег. Пантера. Хе-хе.
– Сам ты закорючка. Попрошу соблюдать субординацию! Дурак.
– Я, может, и дурак. А тебе стоило оставить своё земное прозвание. В честь какого насекомого тебя назвали?
Когда разобиженный Стратег удалился, раздался голос Здешнего:
– Что это вы ссоритесь? Негоже это. Хочешь хорошо отдохнуть? Нервишки успокоить?
– Хочу. Что у тебя есть для этого?
– Фантазии полного погружения. Вот что.