– Иди к чёрту! – Гаубе неуверенно взял кружку.
– Эдди, у тебя рукав в салате, – Элоиз протянул ему салфетку.
– Я же сказал, иди к чёрту!
– Вообще-то, могу и уйти, но тогда я для тебя не Элоиз.
– Постой! – Гаубе подался вперёд. – Извини, я, кажется, перебрал.
Девица, разделавшись с песенкой, забалансировала меж столиков в дальний угол кабака. Гаубе проводил её тяжёлым взглядом.
– Таких над судном рожать надо, – выдавил зло.
– Похоже, твой армейский контракт это попытка слинять в дальнюю глушь от безответной любви?
– Угу, а у тебя разве нет?
Элоиз ухмыльнулся:
– Извини, но я не дурак, чтобы из-за бабы влезать в оляпистую шкуру и подкованные боты.
– А я дурак, как видишь, – Гаубе пьяно всхлипнул. – Кто мог знать, что эта дыра хуже, чем дырявая любовь!
Бармен, взбалтывая коктейль, искоса поглядывал на Элоиза и Гаубе. Ради любопытства прислушивался к их разговору.
– У-у-у, рожа! Три года одни и те же лысины, носы и уши. Дорогой Элоиз, поверь мне – всё это не лучше преждевременной женитьбы. Сколько тебе осталось?
– Пятьсот тридцать восемь дней, не больше и не меньше.
– Ну-ну! – Гаубе ухмыльнулся. – В четверг марш-бросок по «тундре». Это за холмами. Не был там?
– Нет.
– Очень полезное место, особенно для здоровья. Земля морщиниста и суха точно кожа на руках старой, выжившей из ума шимпанзе. Ни травинки, ни лужицы кругом – пыль да щебень. И так с десяток километров, – Гаубе сплюнул. – А лейтенант, скотина, на джипе рассекает. Да ещё и орёт: «Задницу подтяни!» – Гаубе, подражая лейтенанту, шмыгнул носом, сплюнул сквозь зубы и довольный рассмеялся. – Слушай, Элоиз, а ты какого дьявола сюда притащился? – он огляделся по сторонам, будто собрался услышать самую сокровенную тайну на свете.
Элоиза удивила фамильярность Гаубе, которую он раньше за ним не замечал.
– Все гораздо проще, Эдди. Отец служил, брат тоже в Морфлоте поплавал, он теперь репортёр в Центральной. Пришла и моя очередь. Думаю, что армия необходима для каждого мужчины.
– А-а-а… вижу, что это ты дурак, а не я! – Гаубе разочарованно откинулся в кресле.
К ним подошёл Джерри Кон. Он упёрся кулачищами в край столика, рыжие волоски на его пальцах раздражали.
– Тебя искал майор из штаба, – наморщился, вспоминая. – Ну, этот самый, как его…
– Зачем? – в голосе Элоиза мелькнула неприязнь.
– Спроси у него, – Джерри уселся в свободное кресло.