– Рик, милый, подожди, у нас будет всего два ребенка, – поторопилась успокоить сына Клара. – Просто иногда бывает, что рождаются детки не одного пола, понимаешь? Вот и у нас: родится один мальчик – для твоей команды; и одна девочка, которая будет печь вам печенье и мазать йодом ваши ссадины. Это ведь здорово, правда?
Рик замер. Эта новость определенно его шокировала. Мгновение спустя мальчишка не спеша отодвинул стул от стола. Он, похоже, сам не понимал как стоит реагировать на такую новость.
– Эм, наверное … – замешкался Рик. – Наверное, это здорово… – помедлив еще немного, Рик вскочил. – В таком случае у меня совершенно нет времени! Я ведь еще не готов к появлению сестры! И Билл до сих пор не знает об этом! – тараторил Рик, убирая свою тарелку со стола. – Ладно, я скоро вернусь, – только и успел выкрикнуть он, прежде чем скрылся за дверью.
На лице родителей отразилось удивление и облегчение одновременно: реакция сына пока еще точно не понятна, однако было совершенно ясно, что он не расстроен, а, как показалось, наоборот – очень даже воодушевлен.
– Думаю, он понял, милая, – пробормотал Честер, снова уткнувшись в газету.
Родители знали, что если Рик убегает, тем более с новой идеей, то искать его нужно у соседей. Выбрать к каким именно тоже не составляло труда: напротив жила пожилая пара, Рик хоть и был вежлив с ними, но не настолько, чтоб водить дружбу с высокомерными и всегда недовольными мистером и миссисис Анкерс или такого же характера их собакой Пини; справа жила приятная семья, Хлоя и Джереми Слоук, однако Рик почему-то невзлюбил мистера Слоука. Может за его чрезмерную слащавость и постоянное любопытство, может просто из-за своего детского чутья, что подсказывало Рику о непорядочности этого человека. Детей, с которыми мальчик мог бы играть, у семьи Слоук не было; значит оставались только Вузы, жившие по-соседству слева. Тем более, с Биллом Вуз Рик ходил в один класс, и дети проводили вместе почти все свободное время.
***
Рик спешил к Биллу не только поделиться новостью, но и решить неожиданно возникшую проблему. В таком возрасте любые изменения или впечатления можно было считать проблемой. Ведь помимо таких, выдуманных дел, детей по сути ничто не обязывало.
Голову Рика занимала одна только мысль – что делать с подарками, если братьев стало меньше, зато добавилась сестра?! Ведь уже несколько недель они с Биллом мастерили из кусочков пластика, бумаги, картона, обрезков ткани и меха чудо-развивающие кубы-погремушки в подарок новым членам семьи Флэнтон. Но теперь, выходит, что один подарок оказался не нужным, потому что готовился явно с мужским уклоном. Мало того, придется придумать какой-то подарок для девочки. И это совсем не так легко, как может показаться на первый взгляд. Ведь в девчонках Рик разбирался гораздо хуже, чем в мальчишках. В его возрасте у него практически не было опыта общения с ними. Несколько одноклассниц только убеждало его в том, что девочки – это инопланетяне, которые совсем не похожи на них, мальчиков. Бедный Рик сломя голову нёсся разделить это бремя со своим лучшим другом.