В ноябре 1567 года испанский дворянин Альваро Менданья де Нейро из Перу (где его дядя был вице-королём) отправился во главе экспедиции на поиски и завоевание новых южных земель.
Фото 2.2. Маршрут кругосветного путешествия Магеллана (фото из открытых интернет-источников).
В феврале 1568 года им были открыты Соломоновы острова, и хотя золота там найдено не было, Менданья в своём отчёте называет их богатой страной. Но только в 1594 году испанский король Филипп II принял решение основать на Соломоновых островах колонию и назначает Менданью её губернатором. В апреле 1595 года экспедиция в составе четырёх кораблей под его командованием отправляется к Соломоновым островам, в июле открывает Маркизские острова и вскоре высаживается на большой остров Санта-Крус (теперь Нендо) из архипелага Соломоновых островов, где и основывает колонию. Вначале туземцы вели себя доброжелательно, но после убийства одного из вождей началась война; кроме того, солдаты подняли мятеж. В октябре Менданья умирает от тропической лихорадки и остальные участники экспедиции решают покинуть колонию.
В последнем путешествии Менданьи принимал участие молодой капитан Педро Фернандес де Кирос. Он был твёрдо убеждён в существовании Южной земли и по возвращении в Перу сразу же стал добиваться снаряжения новой экспедиции. В конце декабря 1605 года флотилия из трёх кораблей отправилась в плавание. Взяв курс на юго-запад, экспедиция достигла 26>о южной широты, а затем из-за сильных штормов вынуждена была направиться на северо-запад и в январе 1606 года подошла к архипелагу Туамоту, где было открыто девять атоллов в его восточной части.
Продолжив движение на запад, путешественники увидели остров, названный ими Эспириту-Санто (Святого духа). Это самый большой из островов, которые теперь носят название Новые Гебриды (государство Вануату). Кирос принял остров за оконечность Южного материка и хотел продолжить обследование, продвигаясь на юг; но сначала этому помешал шторм и корабли потеряли друг друга, а затем взбунтовалась команда Кироса, поэтому ему пришлось возвращаться в Испанию. Капитан Торрес, командовавший вторым кораблём, самостоятельно двигался на запад вдоль южных берегов Новой Гвинеи и открыл пролив, отделяющий её от Австралии, названный впоследствии Торресовым.