За что – неясно, молчит наука.
Мне представляется совсем простая штука:
Хотели кушать – и съели Кука!
Безусловно, такую значимую для повествования фигуру я не могу обойти стороной и кратко остановлюсь на биографии знаменитого капитана.
Джеймс Кук (27.10.1728 – 14.02.1779) появился на свет в бедной шотландской семье. По нынешнему летоисчислению он родился 7 ноября, поскольку Григорианский календарь был введён в Англии в 1752 году, а разница с Юлианским календарём в ту пору составляла 11 дней. В восемнадцатилетнем возрасте Кук нанялся юнгой на торговый корабль судовладельцев Уоркеров. По свидетельству друзей в тот период он много времени проводил за книгами: изучал навигацию, математику, астрономию, географию, интересовался описаниями морских путешествий. В 1755 году, отклонив предложение Уоркеров принять командование одним из кораблей, Джеймс записался матросом в Королевский военно-морской флот и уже через месяц стал боцманом, а в 1757 году выдержал экзамен на мастера. Мастер, как и мичман, относились к категории уорент-офицеров, так называемых «беспатентных» офицеров, которые получали своё звание по «гарантии» от Адмиралтейского комитета. Мастер на судне отвечал за навигацию, лоцманское плавание и все небоевые эволюции корабля: постановку, уборку и настройку парусов, отдание якоря и снятие с него, выбор наилучшего маршрута и условий плавания. Мастер являлся основным советником капитана по вопросам морской практики.
В 1756 году началась Семилетняя война, которая велась не только в Европе, но и в Северной Америке, Карибском бассейне, Индии и на Филиппинах. В Европе воевало большинство государств, а главное противостояние было между Австрией и Пруссией из-за Силезии. Россия, выполняя союзные обязательства, выступала на стороне Австрии. Великобритания, Франция, Испания и Португалия воевали ещё и в других частях света, отстаивая свои колониальные интересы. По мнению Уинстона Черчилля эта война являлась «первой мировой войной».
Корабль, на котором служил Кук непосредственного участия в боевых действиях не принимал, но Джеймс хорошо проявил себя при выполнении задачи обозначения и картографирования фарватера участка реки Святого Лаврентия. Это позволило британским кораблям подойти по реке к Квебеку, осадить и выбить из него французов.