– Ну вот, – сказал Алеша. – И отпрашиваться не надо. Напишем записку, куда мы пошли и все.
– А куда мы пошли?
– Нууу… не знаю. Пошли ловить теленка. Или просто погулять.
Мальчик достал из кармана блокнот и написал: «Мы ушли за теленком, скоро вернемся. Ира и Алеша.» Он вырвал лист из блокнота и подсунул под входную дверь. Решив таким образом вопрос с отпрашиванием у взрослых, дети вернулись в сарай, где их дожидался Иннокентий, меланхолично жующий сено.
– Все, готовы, отпросились? – встрепенулся теленок и от радости топнул копытом. – Ну пошли, нам пора давно. Тут недалеко.
Они вышли из запасной двери на улицу и сразу очутились в лесу. Изнутри чаща была не такая густая и непролазная, как показалось из машины. Дети шли за животным, который уверенно топал вглубь леса и тараторил без умолку.
– Конечно, вы молодцы, что приехали. Вас давно ждали. Все уже собрались и птицы и рыбы, даже кроты повылезали, представляете? А мне мама сказала, приведи ребят и не опоздай к обеду…
– Да кто нас ждет, почему? И почему вы разговариваете? И куда мы идем? – Ира до сих пор не могла поверить, что она с братом идет по лесу вслед за говорящим теленком, пусть даже и без колокольчика.
– Разговариваем мы как обычно. И всегда разговаривали. Идем мы на собрание, там вам все расскажут, я сам почти ничего не знаю. Мне главное мамино задание выполнить, вас привести и к обеду не опоздать. На обед вроде тыкву давать будут. Вы любите тыкву?
– Нет, не очень, – Ира поморщилась. – Хотя говорят, она очень полезная.
– Да, да, полезная! А какая вкусная! – теленок мечтательно запрокинул голову. – Скорее бы обед.
Идя сквозь лес, дети смотрели по сторонам. Кусты сменялись высокой травой и полянками, на которых россыпью желтели и белели цветы. Иногда складывалось ощущение, что на земле расстелен какой-то иностранный флаг. Кусты были усыпаны ягодами, в основном малиной. Внезапно один из кустов зашевелился и стал подниматься вверх. Путники застыли на месте. Кусты отряхнулись и под ними оказался огромный бурый медведь, аппетитно жующий и причмокивающий. Зверь замер, увидев детей с теленком, почесал лапой затылок, спешно сглотнул и смущенно произнес:
– Здравствуйте. Извините, если напугал. Просто ягода такая сладкая, ароматная, не оторваться. Хотите попробовать?
– Нет, спасибо, – промямлил Алеша.