Чтобы завершить футбольную тему, вспомню еще об одном эпизоде. Конечно, интересно было играть в футбол своей компанией, но вот сыграть с соседней улицей Гоголя… Для нас это было на уровне чемпионата мира. На улице Гоголя проживала многодетная семья. По-моему их было человек 6—7, все пацаны, и мы решили бросить им вызов. Возглавлял эту команду некто Гриня, учившийся, кажется, по несколько лет в одном классе. На вид ему можно было дать лет 16. Наверное, так оно и было. В общем, на нас он производил грозное впечатление. Называли они себя «Короли марокканского футбола». В то время славилась сборная Бразилии и их легендарный стадион «Мараккана». Не уверен, что они об этом знали, но, так или иначе, нам предстояло одолеть королевский клуб. К делу мы подошли основательно. Конечно, понадобились ежедневные тренировки. Но какая же команда без формы? И вот что мы придумали: в те годы на физкультуру в школе все ходили в одинаковых синих спортивных костюмах (других просто не было). Было решено поверх синих футболок надеть белые майки, а на них цветным мелом написать номера играющих. Нас в то время совершенно не смущало то, что дело было жарким украинским летом. Ну, а спортивные трусы? Тогда у каждого были черные сатиновые трусы. Вот такая форма у нас получилась: бело-сине-черная. Не скажу, что эта идея вызвала энтузиазм у всех родителей, но интересы коллектива нельзя было подчинять собственным. Мне в этой затее доставалась роль вратаря. Проблема заключалась в том, что у меня был конкурент – Серега Будовсков. Команда решила так: опытный игрок Боря Сандлерский бьет каждому из нас по 10 пенальти. Кто пропустит меньше голов, тому и будет доверена высокая миссия: защищать честь улицы. Напоминаю, что нашим стадионом была улица с асфальтовым покрытием. Я сообразил, что придется самоотверженно падать на асфальт. По телевизору я не раз любовался игрой великого вратаря Льва Яшина. Как-то обратил внимание, что у него на ногах надеты наколенники. Тут же сделал заказ своей бабушке. Как вы, наверное, догадываетесь, мое появление на площадке с этой деталью спортивной экипировки фактически предрешило судьбу вакансии вратаря. Короче говоря, падал я не жалея ни себя, ни асфальта. Меня до сих пор мучает мысль, что Борька мне подыгрывал, но я был так великолепен в наколенниках… Нашу официальную игру мы решили провести на спортивной площадке школы №4, что находилась поблизости. Для этого мы целой делегацией ходили к директору школы и таки уговорили его. Футбольное поле представляло собой твердое грунтовое покрытие. Думаю, многие поколения спортсменов этой школы за многие годы вытоптали там даже сколько-нибудь жалкое подобие травы. Но для нас, игравших на мостовой, это был почти стадион «Уэмбли». Через несколько дней состоялся памятный матч, который мы таки выиграли. Однако, мне он больше запомнился первым повреждением. Помню, что к концу игры мы выигрывали с разницей в один гол, и тут несется на меня этот «лось» Гриня, а играл он в остроносых туфлях, на другую обувь видимо не хватило денег. Что было делать? Надо спасать команду. Я прыгаю ему в ноги, а он со всей силы своей туфлей бьет мне в живот и попадает в солнечное сплетение. Тот, кто с этим сталкивался, понимает, что ощущение не из приятных: почти минуту ты не можешь вдохнуть. Так или иначе, на некоторое время я познал славу в кругу своих товарищей и прочно утвердился в роли великого голкипера.