– Я такой и есть! – беззастенчиво подтвердил Ник. – А вот тебе не повезло: жизнь связала тебя со мной!
– Один стакан мороженого в твоем обществе обойдётся мне так дорого?! —София отложила в сторону меню, которое вертела в руках, привстала: – Тогда я, пожалуй, вернусь к фонтану…
– Не уходи, София! Сядь! – он смотрел на неё снизу. – Снова ты всё воспринимаешь слишком серьёзно! Я никому свою свободу не отдам!
– И я не отдам своей… – почему – то с грустью прошептала София, опускаясь назад на сидение.
Некоторое время они молчали.
София спросила первой, пододвинув ближе к нему вазочку с мороженым, когда его принесли:
– Ты дорожишь ею, как тем, что всегда было с тобой или, как тем, что ты вновь обрёл?
– Мне казалось, свобода едина!
– Нет! – уверила София, покачав головой. – Вот я свою вернула себе только недавно! До приезда в Рим! Собственно, я потому и здесь…
– Благодаря ей? —уточнил Ник
– Из —за неё! – поправила женщина. – Всё, что было до неё, оказалось пустой тратой времени… И поэтому, свобода – то, что ценнее всего!
– Что бы это значило? – полюбопытствовал Ник.
София явно была против продолжения этой темы или, по крайней мере, в отношении себя, а потому спросила:
– Так, что же?..
***
Это София думала, что Ник, в большей степени, мальчишка. Он же подумал, что, видно, её кто- то страшно обидел, и там, где это случилось, она не смогла остаться, едва обнаружила возвращённую ей свободу в своих ладонях. Ещё Ник подумал, что это произошло совсем недавно, и говорить об этом было для неё болезненно.
Кто же мог предать, а после отказаться от этой милой женщины?
Только дурак…
– Так, что же?..
Смотрела она пытливо, прямо Нику в глаза. София сидела, подперев подбородок одной рукой, а другой помешивала ложкой подтаявшее мороженое, обратившись в слух. Ник слышал как – то, что в чужом горе можно позабыть своё, если им проникнуться, в конце чужой истории найти начало собственной.
– Я не знаю ничего другого, София! Свобода – единственное, что есть у меня, на что никто никогда не посягал!
– А если вдруг найдётся тот, кто решит забрать её, ты готов ей поступиться? – спросила привлекательная женщина, сидящая напротив него.
София с аппетитом поглощала лакомство, то и дело облизывая ложку, потом принялась методично вычищать вазочку от остатков десерта. Всё это время она, не отрываясь, смотрела Нику прямо в глаза, хотя вряд ли понимала, что именно в этот момент, он готов был поступиться не только свободой, но и всем остальным.