Настоящий опёнок
Рост настоящего съедобного опенка начинается в конце августа – сентябре и длится до самых заморозков. У зимнего опенка шляпка жёлтая, слизистая, ножка длинная, бархатистая, тёмная, с кольцом от плёнки в верхней её части. Гриб редко бывает червивым, поскольку в холоде насекомых мало. Такой опёнок может быть полностью замороженным, но стоит солнышку пригреть, как он растает и снова выйдет.
Ложный опёнок
Особенно ценятся осенние опята. У молодых грибов шляпки соединены с ножкой белой плёнкой, которая по мере роста гриба отрывается, и на ножке остается белое кольцо. Пластинки снизу шляпки светло-бурые, беловатые, нередко с тёмными пятнами. Ножка у гриба тонкая, длинная, к основанию утолщённая. Шляпка гриба мясистая, белая, с приятным грибным запахом. От всех похожих на него ядовитых и условно несъедобных грибов опёнок настоящий отличается сухой неброской шляпкой, чешуйками на её верху, белым кольцом в верхней части ножки и белым налётом у старых грибов.
Летний опенок – это другой вид гриба, немного уступающий осеннему по вкусу. Растёт он чаще всего на вырубках, берёзовых и осиновых полянках. Шляпка у летнего опенка, как и у осеннего, сверху коричневая, а снизу бледная, лимонно-жёлтая.
У настоящего опенка есть несъедобный двойник. Это ложный опенок, и растёт он там же, где и настоящий. Различить их можно по запаху. У ложного, ядовитого он не приятный, землистый. Цвет шляпки более яркий, серо-жёлтый, и снаружи, и в мякоти. Ножки жёлтые, гладкие, загнутые, часто полые, трубчатые. Кольца на ножке нет, как у съедобного. Отравиться можно, но надо много его съесть. Человек при этом чувствует озноб, потливость, рези в желудке, возможны рвота и понос.
В пищу используются только шляпки опят. Опенок единственный из пластинчатый грибов, который можно жарить, тушить, сушить, солить и мариновать. Из всех способов для опят самый лучший – это маринование с добавлением чеснока. Среди пластинчатых грибов именно из опят получается самое вкусное жаркое, после рыжиков, конечно. В засолке он уступает груздям и рыжикам. Перед засолкой опята обязательно отвариваются не менее получаса. Сушеные грибы могут быть начинкой в кондитерских изделиях. В опенке имеются макро- и микроэлементы, в том числе цинк, медь, витамины группы В.
Шампиньоны