– Я полечу на колеснице и отвлеку внимание дракона на себя, – сказала она Арге, накидывая плащ. – А вы с Опис спрячьте детей. Увезите их на Олимп и отдайте Зевсу, только ему и больше никому. Другие боги могут передать их Гере, я не доверяю им. Ведь кто-то же рассказал ей про Артемиду и Аполлона! Не царство богов, а клубок змей.
Не слушая возражений, Латона вышла на широкое крыльцо, забралась в свою изящную колесницу и громким свистом погнала в темноту огромных орлов, которых подарил возлюбленной Зевс. Дракон Пифон, верный страж Геры, учуял ускользающую добычу и рванул за богиней, оставляя после себя след из погибших гиперборейцев. Вскоре Латона и чудовище исчезли в ночи.
Арга проводила взглядом колесницу и кинулась к малышам, призывая Опис. Они должны успеть, страшно подумать, что может сделать царица богов, если к ней в руки попадут беззащитные младенцы! Пока подруга искала оружие, девушка укутала их в теплые шерстяные плащи и поспешила к выходу. Уйти она не успела, дорогу преградили две фигуры. Мелькнула надежда – а вдруг Зевс все узнал и примчался на помощь? Но голос, раздавшийся под мраморным потолком, явно не принадлежал громовержцу.
– Отдай мне детей, – спокойно произнесла стоявшая перед ней женщина.
– Нет, не отдам, – испуганно прошептала девушка, отступая назад. Она почувствовала движение рядом с собой – Опис приготовилась защищать новорожденных богов.
– Отдай мне детей, – повторила женщина. Луна осветила ее лицо, и Арга узнала ее – это была богиня обмана Ата.
– Мы все равно отнимем их, – глухим голосом сказала вторая фигура, скидывая капюшон. Страх пронзил мужественную гиперборейку – перед ней стояла сама Гера.
– Нет, – ответила она, снова отступая. – Я не отдам детей на верную гибель.
– Что ж, – хмыкнула царица богов. – Твоя храбрость восхищает, но у тебя слишком мало сил, чтобы бороться со мной.
Гера взмахнула рукой, и Арга превратилась в прекрасного павлина.
– Нет! – крикнула Опис, подхватывая малышей. – Арга, нет!
Но и ее постигла та же участь. Новорожденные боги мягко скатились на пол. В ночи раздался дружный детский плач.
– Царица, надо уходить, вдруг Зевс решит навестить Латону, – произнесла Ата, нервно оглядываясь. – Ведь он знает, что она должна была родить.
Гера повернулась, и неверный свет звезд осветил ее разгневанное лицо.