Автоматическая касса, распознав клиента, сразу же предложила воспользоваться резервным местом на ближайшую капсулу. Девушка подтвердила согласие, направившись к указанной посадочной платформе. В блок-капсуле уже разместились пассажиры, и она, следуя указанному ей номеру, заняла своё место, а уже через пять минут прозвучало оповещение о начале перемещения капсулы к пусковому столу.
Легкие вибрации, прошедшие по корпусу, напугали маленького мальчика в соседнем кресле, и тот еще крепче схватился за страховочные ремни, уставившись на неё испуганными глазами. Женщина, сидевшая рядом, увидев это, заулыбалась, решив разъяснить:
– В первый раз на орбиту, упросил экскурсию к артефакту, – на что Лиа понимающе кивнула и попыталась как можно дружелюбнее улыбнуться напуганному малышу.
Включившийся экран проинформировал о том, что до старта осталось десять секунд, и текущая высота составляет ноль метров от земной поверхности. Отсчёт закончился, возникло ощущение ускорения, которое мягко вдавило пассажиров в комфортное кресло, а на табло побежали цифры, сначала в метрах, потом в десятых долях километров, а следом и в километрах. Экраны отражали удалявшийся вниз мегаполис, а парнишка, у которого интерес переборол испуг, заворожённо следил за экраном, пока удалявшиеся объекты не исчезли за густой пеленой облаков.
– А вы были у монолита? – неожиданно не только для Лиа, но и для сопровождавшей его женщины спросил он.
Девушка на мгновенье растерялась, потом, улыбнувшись, ответила:
– Нет, пока не доводилось, но в этот раз я обязательно зайду в парковый купол.
– А вы часто бываете на Луне? – не успокоился он.
– Довольно часто, – ответила она и добавила, – правда, в основном по работе.
– И вы ни разу не посещали монолит, чтобы получить свой личный код Вселенной? – с откровенным удивлением спросил он.
– Нет, – ответила Лиа.
– А вот у мамы есть, – с гордостью заявил малыш. – Мам, покажи ей!
Женщина попыталась успокоить малыша, шикнув на него, но, сдавшись, показала на руке браслет чёрного цвета с выжженными на нём пиктограммами. Лиа улыбнулась ей, а парень вновь уставился в информационный экран, где с высоты капсулы схематично подсвечивались объекты и подписи к ним.
Девушка расслабилась, поняв, что кризис миновал и ей не придётся отвечать на бесконечные вопросы, а обратив внимание на то, как женщина аккуратно прикрыла одеждой браслет, улыбнулась про себя. Сама она, будучи научным сотрудником, работавшим в «Заслоне», лучше всех знала о том, что все те байки, которые ходят вокруг артефакта, являются лишь байками и ничем более. Всего лишь считанная горсть людей на планете знает, что артефакт был найден в начале века, ещё до того, как большинство государств перестало существовать. Тогда, во время очередного витка космической гонки, на сей раз спровоцированного одной из азиатских стран, началось освоение естественного спутника планеты.