И кикиморы принялись исполнять свой план. Бегут они по лесу и вдруг видят – идёт по лесной тропинке молодой парень и песенку напевает.
– Сёстры, приготовились! – скомандовала Алтынка. – Сбиваем его с пути!
Кикиморы окружили парня со всех сторон, выставили на него костлявые руки и начали шептать заклятие.
Путник вдруг остановился, начал оглядываться, почесал затылок, потом повернул назад, сделал несколько неуверенных шагов и встал, как вкопанный. Покрутил головой, опять пошёл прежним намеченным путём, но через пять шагов споткнулся и упал носом в траву. Потом сел и начал озираться.
А кикиморы тут как тут.
– Эй, мо̀лодец, что с тобой случилось? Али путь потерял?
Парень увидел уродливых старух, покрытых мхом, травой и листьями, и жутко испугался. Вскочил он было во весь рост, да ноги у него подкосились, и он снова рухнул на траву.
– Вы кто такие? – жалобно вопросил он.
– Ты что ли – не узнал нас? – усмехнулась Боянка. – Совсем не узнал?
– Нет, не признаю!
– Это правильно, мы же не каждому на глаза показываемся, – произнесла Друда. – Мы – кикиморы, а ты сбился с пути.
Парень снова помотал головой.
– Это верно, что-то я запутался – не соображу, куда путь держать.
– Как зовут-то тебя?
– Николаша!
– А теперь, Николаша, покажи, что у тебя в карманах, – повелела Алтынка.
Парень полез в карманы и начал выворачивать их наизнанку.
– Вот деньги – три копейки, платочек с узелками для памяти да спички.
Друда с нескрываемой радостью ухватилась за спичечный коробок, аж слюни потекли по подбородку. Она отозвала сестёр в сторонку, и кикиморы принялись шептаться.
– Это именно то, что нам нужно, – сказала Друда. – Устроим пожар, пусть горит лес вместе с избушкой на курьих ножках.
– А как же Яга? – вытаращила глаза Алтынка. – С нею-то как быть?
– Если повезёт – уберётся прочь. А если не повезёт…
Кикиморы вернулись к парню и отдали ему коробок.
– Между прочим, Николаша, это мы сбили тебя с пути. Хочешь дойти до того места, куда шёл? В наших силах помочь тебе. Если выполнишь задачу – укажем правильную тропу.
Николаша подумал–подумал и сказал:
– Хорошо, я согласен… Что надо сделать?
– Сейчас мы пойдём к избушке Бабы-яги, и там ты подожжёшь лес.
– Бабы-яги? – ужаснулся Николаша. – Нет! Ни за что! И не уговаривайте! К Бабе-яге я не пойду!
– Тогда мы будем водить тебя по лесу, пока не упадёшь замертво.