Правда, приглядевшись, я заметила, что этот чудесный дом порядочно обветшал. Краска на стенах местами облупилась, многих стекол не хватало, крыльцо заметно покосилось. Но это придавало дому дополнительное очарование.
Я покосилась на Оську.
Он тоже смотрел на дом, и в его взгляде было удивление. И еще какое-то ожидание.
– Вот тут он живет, – проговорила старушка, с испуганным почтением глядя на дом.
– И он может сдать нам комнату? – недоверчиво осведомилась я.
– Он чудной. Он может, – ответила она нелогично.
И крикнула в сторону дома:
– Хозяин! Эй, хозяин!
Где-то внутри дома что-то упало, хлопнула дверь, и на крыльцо вышел высокий худощавый мужчина с длинным лицом и растрепанными вьющимися волосами неопределенного цвета. Хотя, пожалуй, они были рыжеватые.
И еще – в нем было что-то, напоминающее этот дом. Какая-то красивая обветшалость. На вид ему было лет сорок с небольшим, хотя… хотя я могу и ошибаться.
– Я же просил… – проговорил он недовольным голосом. – Мне ничего не нужно…
– Тебе-то не нужно, Вася, – ответила старушка. – А вот им нужно… им нужно комнату снять. Приехали, понимаешь, думали, что им Николай Петрович сдаст, а он отфутболил…
– Комнату? – переспросил мужчина. – Я ничего не сдаю… зачем мне сдавать?
– Так что же, им с собачкой на улице оставаться? – строго проговорила моя провожатая. – Так нехорошо будет! А ты меня знаешь, я рассержусь, если нехорошо…
– С собачкой? – переспросил мужчина и, кажется, только тут заметил Осю.
И тут случилась неприятность.
Я зазевалась и выпустила поводок.
А Ося, мой послушный, воспитанный Ося вдруг рванулся вперед и в два прыжка подскочил к хозяину дома.
Я испуганно метнулась следом за ним, ожидая, что сейчас будет скандал, что мужчина испугается, закричит и Ося от этого крика потеряет самообладание…
Но ничего подобного не случилось.
Ося подбежал к мужчине, заглянул ему в глаза, тот погладил его по загривку и вдруг сказал:
– Ладно, так и быть, поживите у меня. Не оставлять же такого красавца на улице.
Я обернулась, чтобы поблагодарить старушку, которая привела нас сюда, – но ее не было видно.
– Заходите, – проговорил хозяин. – Что ж на улице-то стоять… холодно на улице.
Он развернулся и вошел в дом.
И вы не поверите – Ося потрусил за ним, преданно заглядывая в глаза…
Я завершала эту процессию.
Войдя в дом, я спросила мужчину: