Когда мы спустились под окрики («кыргыттаар», «кыс, кыс, кыс» (будто зазывая кошку), «көр мин диэки», «о, какие ножки») и свист осужденных, мне в нос ударил приторный неприятный запах. Это была не вонь канализации, нет, нечто другое, похожее на смесь запаха обветшалости старого дома, сырости подвала, человеческого пота и чего-то еще неуловимого, но точно грязного. Сначала я не придала этому значения, мне было совершенно не до него… пара минут, пока мы шли через строй к школе, показалась мне такой длинной и долгой, будто я попала в замедленный кадр фильма. Внутри меня росло желание побыстрее уйти оттуда куда-нибудь подальше. Глубоко уткнувшись в воротник пальто и устремив взгляд вниз, к ботинкам шагавшей впереди учительницы географии, я шла с мыслью лишь бы не видеть их лиц и взглядов. Я так была погружена в эту внутреннюю тревогу, что не заметила, как мы, наконец, оказались внутри здания.
И только тогда я подняла глаза.
Перед нами предстало маленькое окошко, и оно было заперто на замок, слева от него стояла решетка, а за ней тянулся коридор. Когда открыли решетку, там стоял уже другой сотрудник, теперь мы пошли уже за ним. Казалось, старый пол под ним прогибался, когда он шел, буквально впечатывая в него свои тяжелые шаги, наверное, так и должен ходить сотрудник колонии.
Он завел нас в кабинет, внутри которого было очень светло. Из-за недавно проведенного ремонта пахло шпаклевкой, на подоконнике стояла одинокая герань, у стены слева облокотилась выкрашенная в белый цвет полка с учебниками, справа, ближе к окну, стоял широкий стол, а за ним сейф, напротив полки, у противоположной стены, стояла скамья, похожая на те, что бывают в советских фильмах в кабинетах председателей совхозов. У двери стояла тонкая вешалка с крючками, а рядом мусорница-корзинка – в общем, вполне себе уютный кабинет. Когда за сопровождающим закрылась дверь, появилось чувство облегчения и ощущение некой безопасности. Я выдохнула и, снимая пальто, подошла к окну, одной рукой прислонилась к подоконнику и направила взор в сторону построения: они все так же стояли. Тут я снова почувствовала тот самый приторный запах, он словно начал впитываться в мой нос, как впитываются обычно духи на китайском рынке, от которых потом весь день раскалывается голова, и сейчас я тоже почувствовала, как в моей голове постепенно начался процесс тупой мигрени.