Очень странно…
– Ах, какое… удовольствие! – выдохнула, наконец, графиня, и я вздрогнул. – Право же, знать, что Ее Высочество льстит мне своим вниманием. – Лавиния заметила взгляд Шериады и повернулась ко мне. Я демонстративно опустил глаза. Шикнуть на Шериаду Лавиния не могла, поэтому продолжила: – Принцесса, позвольте выразить мое восхищение. Вы так похожи на мать! Я знала ее, мы дружили еще детьми.
Насколько мне известно, эта дружба ограничивалась редкими встречами на детских балах.
– Мы так горевали, когда она неожиданно исчезла, – продолжала Лавиния. – Ваше Высочество?
Ей пришлось повторить это еще раз, и только тогда Шериада отвела от меня взгляд.
– А? Прошу меня простить, я все прослушала… Не ожидала увидеть здесь кого-то моего рода.
Лавиния нетерпеливо взмахнула веером:
– Вашего… рода, госпожа?
– О да. Вы, кажется, говорили о моей матери? Действительно, мы похожи.
– Просто чудо! – подхватила графиня. – Могу ли я поинтересоваться, как вышло…
Ей, конечно, очень хотелось бы узнать, где сейчас сестра короля и кто отец Шериады, но она не придумала, как сделать это тактично, и промолчала. Даже Лавиния иногда вспоминает про чувство такта.
Времени на размышления ей не дали. К нам танцующей походкой моряка или пьяницы – в его случае, конечно, последнее – шел Его Высочество принц-наследник Дамир. Он шел тяжело, качался на ногах и наконец оступился и врезался в стол.
Цветочные конструкции чудом выдержали, а вот пудинги поплыли и несколько бокалов опрокинулось, испачкав сюртук Его Высочества.
Принц пьяно хихикнул:
– Дамы…
– Ваше Высочество, – кокетливо закрылась веером графиня.
Принцесса открывать веер не стала, как и улыбаться такому поведению.
– Кузен, – отчеканила она, и ее сладкий голос вмиг сделался ровным и холодным.
Принц, казалось, моментально протрезвел и расплылся в улыбке:
– Кузи-и-на! У нас, знаешь ли, снова ба-а-ал. А я слышал, ты балы не любишь. Не представлял, что найду тебя зде…
– Что ты пил? – Ее голос стал еще холоднее.
– Вино, – отмахнулся принц. – Конечно, вино… А что, танцы уже?..
Принцесса подалась вперед и принюхалась. А потом, словно это было в порядке вещей, взяла принца за ухо и потащила его к комнатам отдыха.
– Ай, кузина, пусти! – стонал принц.
– Я говорила, – шипела она. – Узнаю, что ты снова был в этом притоне, – и я тебя высеку!