– А иначе нельзя?
– Таков приказ, – твердо повторил дежурный.
Эвальд вынул пистолет, протянул офицеру.
– Получите на выходе. Вас ждут в двадцать второй комнате.
У дверей двадцать второй стоял высокий, невероятно худой подполковник в синем кителе с серебряными милицейскими погонами.
– Пальм? – спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Скорее. Генерал не любит ждать.
– Подождите. – Эвальд начал злиться. Все происшедшее напоминало ему какой-то старый авантюрный роман. – Какой генерал? Куда мы спешим, и вообще для чего я здесь?
Подполковник посмотрел на него, усмехнулся и ничего не ответил. Они быстро прошли по длинному коридору и очутились в круглом зале с мраморным камином. У дверей сидели два офицера. Они поднялись. Но подполковник сказал только одно слово: «Ждет». И снова дверь. Еще одна комната. Полумрак. Свет лампы над письменным столом. Майор с усталым, бледным лицом, как у людей, долго не бывающих на воздухе.
– Пальм? – спросил он хриплым голосом курильщика.
– Так точно.
– Ждите.
Майор встал, одернул китель и скрылся за огромной резной дверью. Он появился через минуту.
– Проходите.
В душноватом полумраке кабинета пахло табаком. Он был огромный, этот кабинет. Огромный и темный, только в конце его стоял стол, и на нем горела лампа под зеленым абажуром. Поэтому и лицо сидящего за столом казалось неестественно зеленым. Эвальд увидел тяжелое золото генеральских погон.
– Товарищ нарком, подполковник Чудинов и капитан Пальм.
– Документы у вас? – Генерал взял из пачки папиросу.
Тут только Эвальд заметил в руках подполковника папку.
– Так точно. – Чудинов подошел к столу и положил ее перед генералом.
– Садитесь, товарищи. – Нарком закурил, глубоко затянулся, положил дымящуюся папиросу на край пепельницы.
– Значит, Пальм Эвальд Альфредович, отец Альфред Пальм, большевик, подпольщик, член правительства Эстонской ССР, погиб в 1942 году. Подробности гибели отца вам известны, капитан?
– Нет, товарищ генерал. Меня вызвали в штаб дивизии и просто сообщили о гибели отца. Потом уже я узнал, что он был на подпольной работе в Эстонии.
– Да, отец ваш настоящий большевик… Вы окончили Московский юридический институт?
– Так точно, товарищ генерал.
– В 1940 году работали в ЦК комсомола Эстонии?
– Так точно.
– Потом война. Следователь военной прокуратуры, командир диверсионной группы, работник особого отдела армии. Когда были ранены?