К счастью, Хлои не была вампиром. И то, что на этой неудобной табуретке за узким столом сегодня оказалась именно она, было нонсенсом. Но она знала, на что шла.
– Сумеречная Хлои, я прошу вас подняться.
Началось слушание. Все ее друзья и когда-то самые близкие люди – напротив, на высоком подиуме. А стул, на котором обычно сидела она, сегодня пустовал и мозолил глаза.
Она поднялась. Скрипнул стул. Вода в стакане всколыхнулась.
Сумеречный Герман, главный и самый опытный среди присутствующих, смотрел на нее без враждебности. Ни у кого из них даже не возникало мыслей, что она действительно могла оказаться виновной. Главной целью слушания было скорее разобраться в произошедшем. Узнать правду.
Хлои горько усмехнулась.
Они – Сумеречные. Те, кто с стоял на границе между миром живых и миром мертвых с момента сотворения мира. Непоколебимые, но справедливые. Они помогали новообратившимся вампирам найти свое место в обществе. Не стать угрозой для людей и для самих себя. Именно они нашли формулу отваров, которые помогали вампирам побороть непереносимость солнечного света и неконтролируемую жажду крови. И если ты выбрал путь бессмертного и следуешь простым правилам – не причинять вред – тебе нечего бояться. Но как только ты встаешь на путь древних вампиров, не признающих мирную жизнь под лучами солнца вместе со смертными – берегись. Сумеречные придут за тобой.
– Хлои, – Герман заметно смягчился, по-отцовски мягко обращаясь к ней. – Ты знаешь, зачем мы здесь собрались. То, что произошло – недопустимо. И мы должны как можно быстрее в этом разобраться, чтобы принять меры.
– Я понимаю. И расскажу все, что знаю, – Хлои почтительно склонила голову, опустив глаза в пол.
– Конечно. Тогда, давайте начинать.
Герман сделал неуловимое движение головой, и все синхронно опустились на свои места. Стоять осталась только Хлои. Пальцы судорожно вцепились в край стола.
– Начнем с самого начала, – вновь заговорил Герман. – Вас с Крисом направили к зданию заброшенной фабрики на окраине города.
Он замолчал, выжидательно уставившись на Хлои. Она вздохнула, зная, что Герман наверняка уже слышал эту историю от Криса. Но возражать не стала, перехватив инициативу рассказчика:
– Все так. До нас дошли слухи, что на той фабрике поселились Древние вампиры. В окрестностях начали пропадать люди. Мы с Крисом должны были с этим разобраться.