– Одно другому не мешает. Этот камень бесценен. Он может изменить многое, даже одно существо на другое.
Валиан на миг задумался.
– А меня он может сделать обратно человеком?
Змеи нахмурились.
– А зачем тебе это? Неужели ты хочешь лишиться полного бессмертия и прожить короткую человеческую жизнь?
– Я уже не знаю, чего хочу. Пресытился полной вседозволенностью, однообразием и скукой.
– Бред. У тебя полная свобода действий. Ты можешь всё. А люди – никчёмные существа. Их тела слабые.
– Ладно, просто дурные мысли от бренности бытия. Так как мне попасть туда?
– Мы переселим тебя с помощью нашего «Змеиного глаза». И если принесёшь камень, дальше легко уже получишь кулон древних в нашем мире.
– Где мне искать этот храм? А те трое древних хозяева бала тоже искали вам что–то?
– Где–то в джунглях. Другие древние принесли нам не менее ценные артефакты: «Глаз дракона», «Зубы дракона», «Чешую водного дракона».
– Ясно. А почему мне искать именно «Пантериум»?
– Потому что твой оборотень – из пантер, и это явно воля богов. Камень нам нужен из храма, населённого пантерами и никто ещё не смог пройти мимо их когтей и клыков.
– Да, всех постигла участь отгрызания головы и полное уничтожение.
– Так вы решили ещё раз рискнуть очередным вампиром?
– Да. Потому что у тебя есть пантера – оборотень и ты возьмёшь её с собой. Возможно, она принесёт там пользу, а если нет – убьём – сожжём вас обоих. Нечего всякому мусору пополнять ряды вампиров и пачкать чистую кровь грязной.
– Когда нам прибыть?
– В полночь, придёте к замку древних, и наши эльфы вас заберут.
Валиан кивнул и полетел к себе. Дождь сопровождал его всю дорогу, и он промок до нитки.
Кариналия очнулась в спальне и, привстав на локоть, оглядела себя: обнажённая, но тело снова целёхонькое и невредимое. «Почему я голая? И здесь у него в спальне? Что происходит?»
– Лира! – вскрикнула.
Служанка быстро открыла двери.
– Да, госпожа, вы звали?
– Что произошло, ты знаешь? Как для нас прошло полнолуние? Я кого–то съела?
Вампирша потупила взгляд.
– Говори! – голос графини стал жёстче.
– Вы – вы, стали женщиной герцога и выпили и съели вместе пять девственниц из деревни. Ещё его забрали белые змеи для первого испытания из–за прохождения посвящения в древние. И его светлость велел передать вам этот перстень. Это фамильное украшение его рода. Он сказал, что оно является символом вашего обручения с ним. А если с ним что–то случится, то его светлость завещает вам весь замок.