– Ты прав, ред Бор. Ты прав. Завтра днём я велю слугам собрать вещи и в путь.
– Э-э, нет, угул Никимэл, уйдём мы тихо и налегке, и не днём, а затемно до рассвета. Оденемся в простые одежды, выйдем тайно, спрячемся вблизи ворот и, как только их откроют, незаметно и тихо покинем город. Только так мы сможем вырваться из возможной западни.
– Хорошо. Я согласен. Покинем дворы до рассвета, – он повернулся и скрылся в покоях.
Разбив ночь по два часа, я поставил на пост первую пару Сфера-Новик, велев им присмотреть за принцем во сне.
– Бор, Бор. Да, проснись же ты, раскудрит тя! – тихо прорычал в ухо Стерх, и я вскочил, не соображая где я, и когда я.
– Что? Кто?
– Иди сюда, – Стерх потянул меня в гостиную, – тихо ты, топаешь, как слон.
– Не проснулся толком. Поднять подняли, но разбудить забыли, – я с силой потёр уши и глаза. – Что тут у вас?
– Гляди, – тихо сказал Ставр, удерживающий за горло темнокожего слугу.
На полу валялась небольшая корзина с крышкой, а рядом с ней ещё шевелящиеся четыре половинки чёрных змей.
– Только сменились, и Ставр, заметив тень, прихватил гадёныша. А в руках у него вот эта гадость. Что за рептилии, понятия не имею, – прошептал Стерх.
– Тащи его в нашу комнату, чтобы шуму поменьше.
Поставив раба на колени перед горящими факелами, я приблизил к нему лицо и зловещим шёпотом спросил:
– Что это за змеи? Говори, иначе испытаешь такую боль, что проклянёшь свой день рождения.
Раб от страха обмочился и затряс головой, выпучив глаза. Он был явно в шоке на грани невменяемости.
– Успокойся. Если всё скажешь, то будешь жить. Отпущу на свободу.
– Я… я… я не хотел… Я люблю угула Никимэла. Но они схватили мою мать и сестру. Сказали, жестоко убьют. Что мне было делать?
– Что? Это? За змеи?
– Египетская болотная гадюка, – ответил он тоскливо, – иначе её называют «семь вздохов». Столько человек живёт после её укуса. Спасения нет. Жуткая тварь. Простите меня. Я страшно виноват.
– Простить тебя может только угул Никимэл…
– Я прощаю его, – раздался голос царевича сзади из темноты. – Скажи, кто тебя заставил сделать это?
– Они убьют мать и сестру, – и раб горько заплакал.
– Не бойся, говори правду.
– Жрецы из храмов Нергала и Астарты.
– Всё ясно, жрецы договорились и объединились с богачами. Третий принц Идрими уже труп. – Я тайком взглянул на часы. Почти пять утра. – Быстро собираемся и немедленно уходим. Угул Никимэл поспешите, иначе будет поздно.