Невольно Катарина попятилась, желая скрыться в многолюдной толпе. Она понимала, надо немедленно бежать прочь с площади, пока ее не схватили.
– Держите ее! Держите! Она ведьма! – продолжал верещать старик как одержимый.
Не успела Катарина сделать и пары шагов, как один из гендерийских монахов, толстяк, стоявший на помосте для казни, быстро спустился по лестнице и устремился к ней. Она дернулась в сторону от монаха в серой рясе, но наткнулась на старика. Тот вцепился в ее руку, пытаясь удержать девушку. Толстяк уже был рядом и так же схватил ее за руку.
– Ее тоже надо сжечь! Эту древесную ведьму! От них одни беды! – продолжал громко вопить противный стрик.
– Нет! Пустите! Вы обознались! – заверещала испуганно в ответ Катарина, пытаясь вырвать запястье из цепкой лапы толстого монаха.
– Не сбежишь, ведьма! – процедил ей в лицо монах.
– Отличная служба, брат Октавио! – воскликнул высокий тощий монах Педро, который также спустился с помоста и был уже рядом. Он оттолкнул вопящего старика и схватил девушку за другую руку, довольно ухмыляясь: – Дон Гонсало будет очень доволен. Сожжем в этом месяце сразу двух ведьм!
– Нет! Пустите, я не ведьма! – кричала в страхе Катарина, пытаясь вырваться, но тщетно.
Потные монахи, толстый и тощий, уже тащили бедную жертву за собой, а горожане испуганно расступались перед гендерийскими монахами.
Неожиданно на их пути оказался человек в черном и его свинцовый голос пронесся эхом по площади:
– Мы пришли за этой девицей! Она наша!
Непонимающе Катарина уставилась на мужчину в темных дорогих одеждах буржуа, того самого, которого видела позади себя чуть ранее. За ним стояли те же двое монахов в темных сутанах, плащах в пол и капюшонах, скрывающих лица.
Гендерийские монахи, тащившие девушку, быстро остановились и вперили непонимающие взоры в незнакомцев.
– Мы поймали древесную ведьму, она принадлежит святой инквизиции! – тут же заявил брат Педро, сильнее стиснув ладонью запястье девушки. – Уйдите с дороги, сеньоры!
– Эта девица пойдет с нами, – вновь заявил грозно мужчина в черном и поднял голову.
От ледяного угрожающего взора его черных глаз Катарина почувствовала дрожь во всем теле.
– Кто вы такой, сеньор?! – не унимался монах Педро, нервно оправляя свою серую грязную рясу. – С чего это вдруг мы должны отдавать вам девку?