– Я не нарочно…
– Не верю ни одному слову! Что хотел?
– Будущему диктатору не подобает властвовать без супруги. Это могут неправильно истолковать.
– Соболезную твоей утрате, хоть и с запозданием, – произнесла она.
– Спасибо!
– Как девочки? Терять мать непросто.
– Они сильные… Я чрезмерно горд, что они у меня есть. Мария успела воспитать их в строгости и учтивости.
– Предположу, что сегодня их здесь нет.
– Ни к чему марать честь семьи. Я завел этот разговор…
– Корнелия – своенравная дочь, – в голосе Гицинии сквозило материнское возмущение. – Глаз да глаз!
– Вижу! – Кесарь кивнул. Они смотрели, как Корнелия танцует с Сикстом. – Её будущее я бы обсуждал с Понтием, но, увы, он тоже уже не с нами.
– Я желаю ей счастья и всеми руками за твою кандидатуру, – произнесла Гициния.
– Но…
– Но убеждать насильно не буду. Уверена, у тебя хватит шарма её очаровать.
– Выскочке Августу я уж точно не проиграю.
– Тогда придётся снять маску, – коварно улыбнулась Гициния.
– Действительно! Нельзя идти знакомиться в ней, – согласился Гней. – Пропадает искренность.
– И таинственность. Мы так и познакомились. Помнишь?
– Да, как тут забыть. А потом ты ушла к Понтию.
– Нечего было глазами хлопать.
– Тогда я бы не встретил Марию.
– Ну, разрыдайся ещё! – укорила его Гициния. – Ты идёшь или нет? А то смотри, Корнелия прыгнет в постель к Августу.
– Поностальгировали и хватит! Дела превыше всего, – Кесарь отдал Гицинии маску и пошёл прямо к танцующим, чем вызвал волну удивлённых взглядов. Когда хочешь стать Диктатором, такое внимание обоснованно и никуда от этого не деться. Нужно соответствовать заданной планке: не показывать слабостей и не давать врагам поводов для удара.
Октавиан Август Сикст
Сикст танцевал с Корнелией. Она даже смеялась над его шутками, но затем их прервали.
– Мальчик мой, – произнесла женщина.
– Мы знакомы? – спросил он.
– Не узнал собственную мать? – возмутилась Делия. Она говорила шёпотом, чтобы не услышала Корнелия. – Я разочарована.
– Мама… – Сикст замялся. – Я занят.
– Вижу… Прохвостка совсем вскружила тебе голову.
– Кто это? И почему ты позволяешь ей меня оскорблять? – вмешалась в разговор Корнелия.
– Сейчас вернусь! – улыбнулся он красавице и увёл матушку в сторону. – Что ты хотела?
– Разве матери нужна причина, чтобы увидеть сына? – загадочно произнесла Делия. Сикст переборол себя и промолчал. С каждой новой встречей с этой женщиной, он понимал отца всё лучше и лучше. – Одолжишь мне денег?