– Тит Август, хозяин! – сообщил Октавиану управляющий, заметив в окне приезд второго сына.
– Без уведомления! – удивился он и, пребывая в лёгком замешательстве, покинул личный кабинет.
– Отец! – почтительно поклонился Тит, как только спрыгнул с коня.
– Тит, – холодно поприветствовал его Октавиан. – Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
– Нужен твой отеческий совет, – грустно выдавил из себя он, – если ты, конечно, не забыл о такой своей обязанности, забавляясь с чернью.
– Как я могу забыть, когда вы все мне об этом напоминаете, – недружелюбно бросил в ответ Октавиан. – Наедине?
– Ситуация слишком деликатная, – пояснил Тит.
Отец не стал расспрашивать на пороге, пригласив сына войти в дом. Впервые за много лет он увидел в его глазах то, что постоянно лицезрел в сиротах – потребность в родителе.
– Чего-нибудь покрепче? – спросил Октавиан и жестом указал на столик, заставленный бутылками.
– Не помешает, – кивнул Тит. Он подошёл, налил полный стакан и залпом выпил. Затем налил ещё один и обернулся к отцу.
– Вижу, ты не шутил, – улыбнулся Октавиан, предлагая сыну занять кресло у очага.
Они сели друг напротив друга. Капли пота бежали по лбу Тита, но отец его не торопил.
– Я сегодня был на Дне города…
– А! – тут же перебил его Октавиан. – Маскарады – опасное место! Как я помню, на них самая высокая концентрация различных гадюк, жаждущих выскочить за кого побогаче. Ты случаем не видел там свою мать с подругами? А то Делия давно не пишет.
– Отец, – с трудом держа стакан в дрожащей руке, попросил остановиться Тит. – Позволь закончить.
– Прости, Тит. Вырвалось, – извинился Октавиан, поняв, что позволил лишнего.
– Так вот, – собрался с мыслями Тит, отхлебнув ещё, – меня напоили.
– Алкоголь в таких местах – дело обычное, – снова вмешался Октавиан, – но порой отчаявшиеся женщины добавляют в напитки что-то более интересное.
– Что, например? – с опаской поинтересовался Тит.
– Это ты живешь в городе, сынок! – напомнил ему отец с удивлением. – Что у вас там сегодня популярно? Моя молодость была так давно, что я даже представить не могу. С такими вопросами лучше обращаться к Делии.
– Что может заставить тебя забыть любимую жену и сорваться во все тяжкие, очнувшись с незнакомкой? – допив стакан, спросил Тит. – В здравом разуме я никогда бы не изменил Юрии.