Наставника я увидел издали. Вернее, услышал. Он громко распекал молодого волка за неуклюжесть – это именно он бегал к деревне, нарушая запрет не светиться, и оставил там свои следы.
Я приблизился, остановился на месте и стал ждать.
Наставник заметил меня сразу. Махнул рукой на молодого волка, указывая уйти, и подозвал меня.
Потихоньку потрусил вперёд, обернулся человеком и склонил голову в поклоне-приветствии.
– Как прошло? – спросил наставник.
Голос у него был глубокий, зычный. И сам он был ему под стать: высокий и плечистый. Волос длинный, чёрный – такой у оборотня редко встретишь, а лицо, наоборот, светлое, почти белое, как луна. Не знал бы, что вампиров не существует, сказал бы, что вампир передо мной.
И была всего одна причина, по которой этот оборотень не входил в совет клана, а нянчился с его младшим принцем – со мной, – это старые боевые раны. Наставник больше не мог быть охотником, и не мог защищать стаю. Вот и приходилось быть нянькой.
– Не удалось, Норт, – тихо ответил я.
– Рассказывай.
К моему удивлению, наставник не начал ругать меня после признания моего промаха, а даже был готов выслушать. И я начал рассказывать:
– Я пробрался в замок. Проследил за княжной до её покоев. Она вышла прогуляться перед сном. Луна вчера яркая была. Я свой животный магнетизм использовал по полной. А это оказалась не она.
– О как! – вырвалось у наставника. – И кем же она оказалась?
– Горничная. Темно было. Она в платье княжны шла, лицо за веером спрятала, а сама духами княжны пахла, вот я и перепутал – оправдывался я.
Наставник нахмурил брови и выпрямился, нависая надо мной сверху.
– Ты поставил ей метку? – грозно спросил он.
А что я ещё мог ответить?! Правду ему сказать, что ли?!
– Нет, – пискнул я севшим от страха голосом.
– Тогда ладно.
Наставник предложил вернуться обратно к стае, а я мысленно очень шумно выдохнул: пронесло!
– Итак! План не удался, – вслух начал размышлять наставник. Смерил меня взглядом. – Это был глупый план, но мог и сработать. Поставить метку княжне, присвоив её. И тем самым увести её из-под носа твоего старшего брата. Получить благословение князя и его земли. И, полагаю, одобрение отца. – Наставник понизил голос. – Ты же на это рассчитывал?
– Да.
Быть младшим сыном – то ещё удовольствие, когда у отца вас четверо. А полученное в наследство княжество могло хоть как-то поднять мой авторитет в глазах отца. Но не вышло.