Одним из излюбленных жанров живописи Раннего Возрождения становится портрет современника, в котором в полной мере выразились гуманистические взгляды эпохи. Портрет герцога Урбинского кисти великого мастера Пьеро делла Франческа (1420–1492) стал символом Кватроченто. Автор создал убедительный образ сильного, властного правителя, полного внутреннего благородства и мудрости. Его выразительный силуэт доминирует над окружающим пространством, над прекрасным Божьим миром, где царят красота и гармония. Но Человек – господин этого мира, без него гармония недостижима.
XV век стал также временем зарождения археологических исследований, создания галерей и коллекций предметов античности, что заложило мощный фундамент для развития всего европейского искусства в течение последующих веков. По картинам Андреа Мантеньи (1431–1506), большого знатока античного искусства, можно судить о влиянии греческой скульптуры и римской архитектуры на произведения художников XV века.