Африканский регион обладает своей спецификой – здесь с одной стороны крайне мало пригодных для постоянного долговременного использования участков местности, где можно было бы оборудовать капитальный аэродром или военную базу, а с другой – слабо развита сеть дорог и в огромном количестве представлены труднопроходимые участки суши. Все это делает использование европейской тактики ведения боевых действий, с привлечением больших масс сухопутных войск и прямым захватом территорий слабоосуществимым, однако в разы возрастает роль авиации, как средства дальнего поражения противника. Один успешный воздушный рейд по вражеским базам может осложнить жизнь противнику на месяцы или даже годы, а уничтожение его авиационных соединений значительно снижает его оперативно-тактические и стратегические возможности.
Об этом и многом другом читатель сможет узнать из этой замечательной книги, написанной с опорой на официальные документы той эпохи, приказы, рапорты и свидетельства участников и очевидцев событий, а также статистические сведения.
Когда правительство Муссолини 10 июня 1940 года объявило войну Великобритании и Франции, планировалось, что «римская империя» расширит свои границы, в первую очередь, за счет перераздела колоний на Африканском континенте. К этому времени Италия владела 14 % территории Африки, Франция – 38 % и Англия – 33 %. Однако, как оказалось, обе противостоящие стороны оказались совершенно не готовы к боевым действиям.
В Восточной Африке итальянскими вооруженными силами командовал вице-король Амедио ди Савойя герцог д’Аоста. Формально под его началом находилась сравнительно сильная армия общей численностью 256 тыс. человек. Однако большую ее часть – 182 тыс. человек, – составляли колониальные бригады и батальоны, сформированные из местного, т. н. туземного населения. По мнению д’Аосты, в грядущей войне крупных держав именно туземцы должны были нести на себе основную тяжесть военных действий ввиду своей многочисленности и низкой стоимости содержания. Поэтому итальянские офицеры не жалели сил для муштровки туземцев, надеясь спрятаться в бою за их спинами. И тем не менее уровень подготовки туземных войск и их вооружение оставляли желать лучшего. Наряду с удовлетворительно обученными частями существовало также большое количество плохо вооруженных, разномастных формирований, именуемых «бандами».