Ропот прокатился по салону:
– Нам что, сдыхать на таком холоде?
– В километре отсюда деревня. Договоримся, пустят в клубе переночевать. Утром пришлют другой автобус.
– Ты с ума сошел! – заорала одна из пассажирок. – Сегодня наступает Новый год.
Водитель развел руками:
– Я не бог. Ругаться бесполезно. Идем всем гуртом за мной.
Вера засмеялась:
– Гуртом ходит только скотина.
Смех девушки развеял обстановку. Одна из пассажирок запела, но на морозе ее голос перешел в шепот, и она замолчала.
На счастье толпы, их встретил председатель местного колхоза. Он приказал открыть клуб, а повару в столовой – приготовить людям ужин.
– Деньги не возьму!
– Это что, коммунизм наступил?
– Для коммунизма рановато. После Нового года выставим счет городскому автобусному предприятию.
– А если не оплатят?
– Деньги переведут как миленькие. У автобусников директором – мой младший брат. Заартачится – как в детстве, ремешком угощу.
Вера попила чай и засобиралась.
– Ты куда?
– Домой, меня ждут.
– Чокнулась девка. На улице лютый мороз. До Борков почти двадцать километров.
Вера молча шагнула за порог клуба.
Снег резанул глаза, мороз сковал рот, обжег холодом ноги.
– Не пропаду, доберусь до родных, – прохрипела Вера и побежала по заснеженной дороге.
Через полчаса выдохлась. От пробежки тело покрылось потом, а ноги задубели. Еще сто шагов – она не почувствовала пальцы.
– Кажется, замерзаю, – прошептала Вера.
Но тяга к жизни, упорство толкали вперед. На горизонте показались огоньки Борков. Девушка, шатаясь, побрела к отчему дому. Но силы иссякли. Она остановилась и рухнула посреди дороги. Свет померк.
Очнулась дома на кровати. Мать оттирала спиртом ноги, отец влил в рот пару глотков водки.
– Что со мной?
Пелагея всхлипнула:
– Наконец очнулась. Замерзала ты. Спасибо колхозному шоферу Валере! Заметил тебя, впихнул в кабину и примчал к нам.
К вечеру поднялась высокая температура. Девушка бредила. Отец вызвал врача. Тот осмотрел больную, покачал головой:
– Немедленно госпитализировать.
Неделю Вера пролежала в районной больнице. Ей давали различные таблетки, ставили капельницы. Но ничего не помогало.
Из города вызвали «скорую помощь». Девушку привезли в областную больницу. И только там после многочисленных анализов поставили правильный диагноз.
К нормальной жизни Вера возвращалась долго. Ее радовал приход товарищей по работе, учебе. Из школы принесли учебники, она упорно штудировала их.