Девушка-парашютист – уже явление не частое. А уж если она ещё и в таком серьёзном роде войск – вообще редкость.
Её трудно было рассмотреть. Камуфлированный десантный шлем скрывал почти всю голову, кроме маленького миловидного личика с голубыми глазами, в которых, казалось, отражалась вся суть её профессии и становилось как будто понятно, почему она выбрала именно такую работу.
В какой-то момент в грузовом отсеке загорелся жёлтый плафон и прозвучал короткий сигнал сирены.
– Приготовиться! – скомандовал один из офицеров, и все десантники, как один, поднялись со своих мест, повернувшись к открывающемуся грузовому люку. Каждый из них принялся поправлять парашют впереди стоящему.
До прыжка оставались считанные секунды.
Все бойцы напряглись. В первые мгновения свободного падения всем страшно. Лишь потом состояние стабилизируется, а мозг начинает нормально соображать.
Загорелся зелёный плафон. Сирена начала протяжно звучать.
– Пошёл! – скомандовал выпускающий офицер и открыл створку заграждения.
Один за одним десантники шагали в синюю бездну. Кто-то шёл молча. Кто-то кричал родимую, знакомую всем, фразу:
– За ВДВ!
Самолёт опустошался быстро, а под ним уже виднелись «одуванчики» – белые купола открывшихся парашютов.
Для Светланы это был уже восьмой прыжок. Она не чувствовала страха. Лишь сердце слегка ёкнуло, когда ступни её берцев отделились от рампы1, а тело почувствовало свободу падения.
Парашют открылся, как и положено, спустя три секунды.
Скорость снизилась, позволяя девушке лишний раз оглядеть немноголюдные красоты облачного неба. Как же оно ей нравилось! Будь её воля, она бы осталась здесь жить, но, увы, крыльями наделена для этого не была, а потому всякий новый прыжок был для Светланы мгновениями неописуемого восторга.
Вскоре показалась земля.
Родная и, в то же время, такая унылая серая земля, устланная белыми куполами парашютов, от которых отбегали бойцы, спешившие к траншее – на выручку, оборонявшимся ребятам.
Девушка уже приготовилась приземлиться. Её ноги коснулись земли и тут… то ли споткнулась, то ли как-то не так свела ступни… она свалилась навзничь. В это же мгновение острая боль пронзила спину. Светлана невольно вскрикнула. В глазах начало темнеть, а в ушах глухо отдалось:
– У нас раненый!..
Сознание помутнело, дыхание участилось, и девушка отключилась, успев подумать, что, в последние два дня ей что-то не везёт…