– Сегодня у меня ночная смена, однако буду вынуждена покинуть вас днем, мне нужно уладить кое-что в городе и встретиться с подругой, точнее, ей нужно уладить одно дело, а я помогу.
– Хорошо, будь на связи. Ты знаешь, как мы с папой переживаем.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо.
– Ты не зайдешь домой до смены?
– Думаю, что нет. Я не знаю точно, но, по словам Маргарет, дело важное и займет весь день. Надеюсь, успею вовремя на работу, заведующий отделением не любит опоздания.
Пройдет совсем немного времени, Кристин закроет за собой входную дверь, а квартира потеряет свою душу.
Девушка отправилась неспешным шагом на автобус рейсом Карнахилл-Эрнерхолл. Карнархилл – небольшой пригород к югу от Эрнерхолла. Все жители той малонаселенной местности хорошо знают друг друга. Карнахилл похож на уютную обитель, в которой можно спокойно встретить старость. По этой причине мистер и миссис Грэмм перебрались сюда, подальше от суеты большого города.
Кристин переехала к родителям после расставания со своим молодым человеком. По ее словам, дом родителей в Карнахилле напоминал кукольный домик, окруженный аккуратными аллеями и переулками. Тихий островок в гуще больших городов, портал в другую реальность. Дорога до Эрнерхолла выходила с проселка на автостраду, занимала около 30-35 минут и открывала все красоты той местности. Тем более был сентябрь, выдавшийся достаточно теплым и живописным.
Кристин как обычно вышла на первой остановке, на въезде в город. Чтобы добраться до кафе на Митчел-стрит, в котором они с Маргарет договорились встретиться, нужно было проехать еще некоторое расстояние на автобусе или срезать немного, перейдя через железнодорожные пути, вокзал, а затем поймать такси. Именно второй вариант, менее затратный по времени, был выбран, так как утром – как впрочем, во всех мегаполисах – на главной автостраде образовывалась большая пробка. Машины и автобусы порой двигались со скоростью улитки, заставляя местных жителей переживать о времени прибытия на работу или важную встречу.
Кристин практически дошла до перехода, как вдруг за спиной послышался мужской незнакомый голос.
– Девушка, постойте, вы что-то обронили…
3.
Если дело не удается раскрыть по горячим следам в течение первых 48 часов с момента обнаружения тела, то каждый новый день лишь усложняет расследование. Я уже упомянул, что этот случай произвел на нас с напарником сильное впечатление – по большей части потому, что совсем юная жизнь была оборвана таким ужасным способом. Статистика знает огромное число ужасных преступлений, но каждый раз, когда ты сталкиваешься с подобным в реальности, ты по-настоящему сталкиваешься с трагедией. В голове засела одна мысль – скоро преступник вновь совершит кровопролитие и вновь оставит на теле жертвы метку. Выгравированную неаккуратно и цинично римскую цифру, старшую по порядку.