Sandpine Group LTD развлекали людей в виртуальной реальности. Офис и игровые залы занимали здание бывшего троллейбусного парка. Целый цех отводился под локацию, два других арендовали позже, когда компания и ее аппетиты в области научных исследований выросли вместе с прибылью.
Управление сюжетом велось из кабинета над игровой площадкой. Внутри компактно размещалась крошечная раздевалка с душевой, столы-консоли вдоль стен для управления игрой и выход по пожарному шесту вниз в сам игровой зал. Окон не было для четкости графики внизу. Место Дианы, руководителя группы, было между Зондом и Снунит, стол Порто стоял в самом дальнем углу.
Диана залетела и бросила рюкзак на крутящийся стул.
– Привет, Ди, – Снунит заметила раскрасневшиеся щеки Дианы. – Куда спешишь?
Диана собрала длинные блестящие волосы в пучок на затылке. Без груди, угловатая фигура, острые коленки. Мальчик с лицом скифской девушки и восточным разрезом глаз. Так выглядели иранские девушки в середине шестидесятых.
– Зонд скоро будет, я звонила ему, – сообщила Снунит. – Может, мне и тебя стоит будить по утрам?
Обе девушки засмеялись. Снунит раскатисто, от души, а Диана беззвучным спазмом в ладонь.
– Кошка окотилась, – объяснила Диана.
– Ты завела кошку? – теперь Снунит наклонила голову с неподдельным любопытством. – Это на тебя не похоже.
Снунит записала на стикере и приклеила к своему столу бумажку со словом «Наркота?» с такой же петелькой над «к», такую она делала над буквой «т».
– Даже не знаю, что хуже. – Диана потерла лицо ладонями. Тонкие кольца на каждом пальце блеснули. – Кошка уличная. Пришла в наш подъезд пару дней назад, а сегодня родила. Я выхожу, смотрю – она котят вылизывает, а один вроде как обмякший. Я взяла его, а он еле дышит. Вот и пришлось – всех в охапку и везти к ветеринару. Пока то да се, почти опоздала.
Снунит задумалась, примеряя на себя:
– Ну, с тобой и рожать не страшно. С тобой в любой непонятной ситуации спокойно.
Диана зашла в раздевалку. Снунит прислонила ухо к двери, провела пальцем по откосу и спросила в щель:
– А ты хотела детей?
Диана замолчала и ответила бесцветно, голосом распоряжений.
– Хотела. Когда все мои сверстницы рожали. Но я однажды уже не справилась.
– С чем это ты можешь не справиться? – удивилась Снунит.