Мужчина бросил опасливый взгляд на трепещущий в углу мрак.
– А теперь самое интересное, – он махнул рукой, и голограмма приняла вид земного шара, окружённого полупрозрачной колышущейся пеленой. – Не секрет, что в Сонной завесе, которую мы поставили три года назад, время от времени возникают прорехи. Отдельные «проснувшиеся» больше напоминают вылупившихся цыплят и не несут угрозы. Но есть те, кто подбирают этих «новорожденных» и открывают им глаза на происходящее, тем самым пополняя ряды сопротивления.
– Отщепенцы из «Заслона»? – лениво проскрипело из угла. – Они не более надоедливы, чем мухи. Когда мне наскучит их жужжание, я просто сомкну ладони. – Громкий хлопок отозвался в ушах человека резкой болью.
– И всё же предлагаю отправить за ними крадущего сны. Специфика подселённой структуры как раз и состоит в выслеживании и поимке добычи. Он – прирождённый охотник за ночными грёзами людей. Заодно проверим новую модель в действии.
Тьма вдруг резко надвинулась на человека. Тот попятился, инстинктивно вскинув руки для защиты. Густая вязкая субстанция, окутавшая его с ног до головы, выедала глаз, змеёй проникала в рот и ноздри, пробками закладывала уши. Мужчина зашёлся в надсадном кашле, ощущая, будто его выворачивает наизнанку.
Внезапно мрак схлынул, забрав с собой удушье и тошноту. Учёный с силой протёр единственный глаз, пытаясь унять резь. Монокуляр отрубился и торчал в глазнице бесполезным куском пластика. Но вот образ мира вновь собрался. Теперь прозрачная капсула в центре зала едва проглядывала из-за чернильной завесы. Мрак становился всё гуще, всё менее проницаемым, укрывая цилиндр и его содержимое. Это фантасмагоричное действо вызвало у мужчины приступ омерзения и желание как можно быстрее ретироваться. Вот только тело отказывалось повиноваться, перестав считаться с намерениями хозяина.
– Когда-нибудь я высушу тебя за твою дерзость, – прошипело облако тьмы. – Впрочем… если эта одушевлённая кукла принесёт мне сны Взломщика… я подарю тебе отсрочку… и ещё одну никчёмную жизнь.
***
– Войс, у нас проблемы, – на внутреннем виртуальном экране главы «Заслона» возник образ Дары: рыжий ёжик волос топорщился сильнее обычного, а зелёные глаза лихорадочно блестели. – Килар ушёл в сны ловить охотника.
Взломщик отвлёкся от интерактивной схемы, прислушиваясь к мерному гудению генераторов. «Система вентиляции в норме, отчего же так душно?» Пересёкши тесное помещение кабинета, мужчина опустился за круглый стол и наконец отреагировал на вызов Дары.