Но началось все, каюсь, с моей подачи. Копалась я однажды в Туннеле Скорби №356, на западной окраине материка, искала материалы для перемалывателя мусора. Да тут стена туннеля возьми да и обрушься. А там, за земляной корочкой, кусок … как бы это сказать… не бетона, нет, а чего-то гладкого и холодного. Металлом такое наши предки называли. Не знаю, правда, зачем он нужен, но из него вроде как такие разные штуки делали. Удобные для переноски вещей. Так вот, из земли торчит угол такого вот металлического ящика. Взяла я лопатку, да и раскопала ящик. Черный, блестящий, внутри что-то шипит, на крышке надпись: «ЗАСЛОН. Лучшие решения для …» – дальше неразборчиво.
Только он не пустой внутри был, а вроде как напичканный всякой электроникой. Видела я подобные провода у деда Постера, он типа музея у нас держит, только никого туда не пускает и просит, как окочурится, закопать его вместе с егойными древностями. Ребятня уже у него половину музея на свои игрушки растаскала, так что с сохранностью великих дел предков у нас совсем дела плохи. Да не успел он их упокоить, сокровища свои, приперлась я к нему с этим черным ящиком. А у него глазенки-то загорелись: «Ух, – говорит, – сто лет такого не видал! Поди, черный ящик от самолета!». «Постер, дедуля, а что такое самолет?» – говорю. Плюнул дед и уполз в свою каморку с ящиком возиться.
На следующий день пришла к нему, а у него из-под двери звуки раздаются. Как будто кто-то лопатой по бетону шкрябает, но не так, что хочется всю себя расчесать, а красиво так, будто грязь с тебя смывает. И слова непонятные, что-то типа «Нак-нак-накин он хевен здо». Ну, думаю, вздор какой-то, поди дедуля решил на старости лет повыть, может, болит у него чего. У него такое бывает, но чтобы кроме голоса еще какие звуки были, такого я не слышала никогда. Бывало, батяня мой покойный во сне подвывал. Тоже, поди, вздор свой во сне видел. Это у нас семейное, говорят, предки наши далекие когда грустили, толпой собирались и выли в небо. А другие сидели и их слушали. Эх, вот бы так же.
Стучусь к деду в подземную дверь, он выбегает весь взъерошенный, да как закричит: «Ты нашла сокровище!». Кислород, что ли, в ящике, спрашиваю. «Нет, – говорит, – круче! Летопись человеческая!». В общем, как я поняла, он как эти проводки свои к ящику присоединил, оказалось, что это огромный компьютер, ну, в смысле, по содержанию своему внутреннему огромный, а так-то ящичек небольшой, ну дык наши предки довзрывные – головастые были, умели много всего в маленькие объемы запихать. Это, говорит, последняя надежда человечества. Запись всего, что люди изобрели и создали до того, как Бетельгейзе снесла нас с лица Земли. Вернее, их. Нас она не снесла, а под землю загнала. И теперь, говорит мой старик, благодаря этому ящику мы снова станем людьми.