И Никки, пересилив себя, приблизилась к сосне.
Шесть или семь собак, которых она раньше никогда не видела, окружили дерево; оно было недостаточно высоким, чтобы чувствовать себя в безопасности, даже забравшись на его верхушку.
Свора рьяно пыталась достать добычу, взвиваясь к небу и клацая острыми, как бритва, клыками.
«Они всегда так делают – действуют сообща, окружая жертву, чтобы та не смогла ускользнуть…» – с замирающим сердцем думала девушка, покрываясь липким холодным потом.
Она ничего не могла с собой поделать – детский страх и потрясение редко перестают преследовать человека, сколько бы времени ни прошло.
– Быстрее! – взвизгнула незнакомка, отчаянно цепляясь за хвойные ветки. Одна из собак высоко подпрыгнула, чуть не задев её.
– Я пытаюсь что-нибудь придумать! – крикнула в ответ Никки. Но что она могла сделать?
«Ну же, думай, думай!..».
В поиске идей девушка стала осматриваться, ища ключ к спасению. Как выйти из этой ситуации?
В общей суматохе она и не заметила, как одна из собак переключила на неё внимание. Пёс повернул к ней горящий злобой взгляд, облизнувшись.
«О боже, нет! Они же чувствуют чужой страх… Мой страх!».
Собака, словно по волшебству, прочитала мысли Никки и тут же двинулась в её сторону.
«Вот чёрт!» – от ужаса у девушки пересохло в горле.
Оглядевшись, неподалёку от себя она заметила длинную палку. Никки, не дыша, осторожно подняла её с земли.
– Эй, это не самая лучшая идея! – крикнула ей незнакомая девушка. На фоне голубого неба ярко выделялись её рыжие волосы. – Да что ты делаешь?! Используй же, наконец, свою силу!
– Что? – сердце Никки бешено заколотилось. – Я не понимаю, о чём ты говоришь!
Тем временем пёс приблизился к ней ещё ближе. Только сейчас Никки заметила, как он огромен. Его мускулы хорошо просматривались под чёрной лоснящейся шерстью. Из разинутой пасти доносился угрожающий рык.
А эти жёлтые глаза… Что-то было в них странное… Неживотное, а, скорее, человеческое.
Вдруг в них промелькнули искры торжества. Показалось?
Девушка почувствовала желание собаки вонзиться зубами в её плоть, до самых костей, причинив невыносимую боль, и разорвать на куски…
«Только без паники!», – в ужасе подумала Никки, но ей это особо не помогло: её пробила такая дрожь, что палка затряслась в воздухе.
– Не глупи, спасайся! Скорее, используй магию! – взвизгнула незнакомка, потому что самая крупная из всей своры собака находилась в угрожающей близости от Никки.