После ученика стал помощником электромонтёра, потом электромонтёром рядовым и наконец мастером-электриком. Последнюю квалификацию я приобрёл в тридцатом году, когда мы пришли от монтажа низковольтных установок, к монтажу и сооружению высоковольтных электростанций.
И вот я принёс матушке первую получку – двенадцать рублей. Это был триумф в нашей семье! А за месяц я получал двадцать четыре рубля. Мой старый мастер-цыган, Михаил Кузьмич Черепанов, наконец убедился, что я хочу научиться электрической профессии, стал учить – как обращаться с электричеством.
К шестнадцати годам я уже знал принцип работы электрогенераторов, умел обращаться с простыми приборами – вольтметром, амперметром и другими.
Когда мне минуло шестнадцать лет, меня поручили другому специалисту – Борису Яковлевичу Бострём. Это был репатриированный офицер белогвардейской армии, специалист по сооружению водных переправ портовых гидросооружений и прочее. Очень культурный и образованный человек, латыш по национальности. Работал у нас на электростанции по монтажу электропроводки внутри новых зданий. Когда я прибыл к нему, он с бригадой в пять человек оборудовал внутреннюю электропроводку в новом здании Товарной Биржи, в последствии переделанной в универмаг «Пассаж». С этим человеком я близко подружился, и он очень много мне преподал полезного, что мне позже очень пригодилось.
Сам Борис жил В России в наказание за службу в белой армии, отбывал какой-то срок. Жил он с матерью и дочкой пяти лет. Жена не схотела разделить с ним горькую судьбу, спуталась с каким-то земляком и уехала на родину в Латвию, оставив ему дочку.
Бострёмы были выходцы из старинной дворянской династии. Борису было около тридцати лет, и все его манеры и обращения были изысканы. Мы работали на этом монтаже больше полугода, потом он и я оставались работать вечерами, когда уже Товарная Биржа заселялась учреждениями. Он охотно интересовался моей жизнью, много давал советов, рассказывал о своей молодости. Он говорил: «Николушка не надо быть в жизни «белой вороной», надо в каждой среде быть незаметным, не выскакивать и не отставать, надо всё уметь. для этого надо учиться и учиться, пока молод и здоров. Надо уметь танцевать, заниматься физкультурой и много читать.