От речки мы жили далеко, два раза сходишь – полдня потратишь. А там и матери надо помочь, в магазин сбегаешь или ещё что. Вот и день на исходе. Приехал отчим с работы, опять возня с лошадью. Я никогда не поспевал вместе с ними к обеду. Пообедал, если лето – мазать телегу, зимой – уже темно и день прошёл. И так изо дня в день, круглый год, так и время не оставалось свободного и отпала охота «лоботрясничать» на улице. Только в длинные летние дни, отчим в сумерки выходил на завалинку с мужиками покурить, он курил большую трубку. Тогда разрешалось мне «высунуться» на волю.
Иван остался в доме, по существу один в такое суровое время. Второе замужество матери осуждали и отсоветовали её родственники, а Иван молча перенёс эту душевную травму. Но мать не прислушалась к мудрым советам и поступила по-своему. Она, кажется, имела своё логическое объяснение своему поступку, что-то вроде, что будет поддерживать питанием Ивана, и он переживёт трудное время. Но отчим нас взял в такие «ежовые рукавицы», что помощь брату была редкой и скудной.
В то время нас с матушкой постигло ещё одно, не менее тяжёлое горе – мы потеряли Ивана Голод, 60лезни не пощадили слабый организм парня. Он жил в нашем доме вместе с дядей, братом отца, но у того своя семья и помощи Ивану он оказать не мог. Мы стали питаться с отчимом неСКОЛЬКО лучше, и я иногда приносил Ивану хлеба. Но этого было мало и очень мало для рабочего растущего парня.
Осенью двадцать второго года Ваня заболел, недоедание, тяжёлая работа способствовали развитию болезни. И когда мы с матерью приехали на лошади к нему, он уже неСКОЛЬКО дней лежал в постели. Страшно исхудал, глаза провалились и уже бредил. В больницу его не положил из-за недостатка мест,
Тогда сильно свирепствовал сыпной тиф. Мать сильно встревожилась и оставила меня с ним. Мне было, хоть и двенадцать лет, но я уже чувствовал, что Иван безнадёжен. Ночь была кошмарной! Иван терял сознание, бредил всякую всячину или вскакивал, стремясь куда-то бежать. Мы с дядей еле его удерживали и укладывали на кровать. По совету дяди, я его опрыскивал холодной водой, и он успокаивался. Но этим, видимо, я усугублял его болезнь, утром, приведённый матерью врач, обнаружил ещё и крупозное воспаление лёгких. К вечеру Ваня умер!
В ту не забываемую ночь, когда Иван приходил в сознание, он говорил прекрасные слова. Он обещал по выздоровлению взять меня к себе, избавить меня от тирании, на которую мать обрекла меня и себя. Иван верил и ждал, что вот-вот жизнь начнёт улучшаться, я буду снова учиться. В ту ночь мы вспоминали всё наше детство. Иван рассказывал какой у нас был замечательный отец, о его подпольной работе в годы царизма. Какой он был ласковый с нами и очень любил мать. Но Иван ни одним словом не обвинял мать в своём положении, он её очень любил и сочувствовал, что ей одной было очень трудно с нами. И он всё время ждал и спрашивал её появление.