Существует несколько версий происхождения названия «Карафуто». «Кара» на японском языке означает «иноземные страны», «футо» (местное, сахалинское слово) – «устье реки». Согласно другой версии, «кара» – «пустота», «футо» – «толстый», «обширный». Таким образом, Карафуто – «пустое пространство». Следующая версия гласит: «карахито» – общее название людей (кроме айнов). На языке орочонов «карафуто» означает «креветка» – её напоминают очертания острова (на мой взгляд, он больше похож на рыбу). Местные народы откуда-то знали, как он выглядит «сверху», а вот откуда – тоже загадка.
Русские оставили острову искажённое манчжурское название «Сагалиен анга хата» – «Остров около устья чёрной реки». Чёрная река – очевидно, Амур.
Можно удивиться, почему японцы, создавшие собственное государство, в своё время прозевали близкий северный остров. «Слепота» объясняется самоизоляцией Японии, длившейся с 1639 года до середины XIX века. В это время Сахалин в разной степени исследовали монголы, китайцы, русские, голландцы, португальцы, французы и англичане.
Сахалин был провозглашён владением Российской империи как минимум дважды. Впервые русский флаг был поднят на островах 8 октября 1806 года экспедицией лейтенанта Николая Хвостова и мичмана Гавриила Давыдова, прибывшей сюда на кораблях «Юнона» и «Авось». Своим поступком подчинённые Николая Резанова в немалой степени напугали вышестоящее начальство, почему 21 сентября 1853 года Геннадий Иванович Невельской повторно провозгласил Сахалин собственностью России, собрав у селения Томари-Анива представителей Японии и старейшин айнов.
Тем не менее, осторожная политика Санкт-Петербурга, желавшего любой ценой избежать конфликтов на Дальнем Востоке, в 1855 году привела к необходимости заключить договор с Японией. Согласно Симодскому трактату, северная часть Курильских островов отошла России, южная – Японии, граница прошла между островами Уруп и Итуруп. Сахалин оказался при двух владельцах.
Когда в доме два хозяина – это неудобно и чревато. Поэтому в 1875 году в Санкт-Петербурге был заключён договор, согласно которому Япония получила все Курильские острова, а Сахалин полностью стал владением Российской империи. Во многом этому поспособствовала деятельность Фёдора Михайловича Депрерадовича, под чьим руководством Сахалин обзавёлся рядом военных постов и по западному побережью, и по восточному.