Все, что смогла разобрать из череды невнятных звуков было:
– Онннии…. У-у-ушшшшли?…
– Кто? – Ариона выпрямилась во весь рост, предварительно осмотревшись по сторонам.
– Шшш!… – Юрхэс поднес палец ко рту и прижался к подоконнику туловищем. Он что-то говорил, но она не могла расслышать.
– Что? – Ариона пришлось встать на носочки и задрать голову, чтобы прислушаться.
– Я не… я не знаю! Они похожи на волков! Но огромные! С гривой от макушки до холки! Страшшшные… и очень злые! – в его глазах читался неподдельный ужас.
– Похожи на волков?… – она нахмурилась.
С окраины деревни раздался вой и Юрхэс затрясся от страха пуще прежнего. Ариона обернулась в сторону звука, крепче сжав меч.
– Где все? – не глядя на Юрхэса, спросила она: Ариона вглядывалась в сумрак улицы, по которой недавно шла. Сердце бешено стучало в груди.
– Почти все ушли в ратушу… но кто-то заперся дома, как я… у меня же есть люк на второй этаж и я закрыл его со своей стороны… да-да… им до меня не добраться! Не добраться! – последние слова были больше похожи на писк.
– А моя семья? Ты их видел?! – требовательно спросила Ариона, повернув к нему голову. – Они там? В ратуше?
– Яяяя… не помню… всё… всё было так быстро и… громко! – промямлил Юрхэс. Он судорожно вздохнул и закрыл рот рукой, его брови взлетели вверх, а глаза округлились. Он сдавленно пискнул. – Аааааа! Беги!
Ариона обернулась в направлении его взгляда и замерла от страха. Это существо действительно было похоже на волка, но несколько отличительных черт ярко бросились в глаза: крупное телосложение, отчетливо виднеющиеся мышцы, густой гребень от макушки до холки, участки густой чёрной шерсти чередовались с голыми полосками кожи, лысый хвост с кисточкой на конце. Длинные когти зверя скребли землю. Он стоял в конце улицы и, не двигаясь, смотрел прямо на неё. Ариона перестала дышать. Она не знала сколько времени прошло, пока он не задрал морду и не издал протяжный вой, после чего пригнулся к земле и бросился в её сторону.
Ариона побежала так быстро, как только могла. Сзади раздавался приближающийся топот мощных лап, но оборачиваться и терять драгоценное время на то, чтобы проверить насколько близко был зверь, стало бы катастрофической ошибкой. До главной площади оставалось несколько дворов, когда Ариона расслышала рычание за своей спиной. Поняв, что не успевает добежать до места, где кто-то смог бы её защитить, и что помощи ждать неоткуда, она резко свернула вправо – туда где стояла повозка, нагруженная сеном. Ариона ловко перескочила через неё и устремилась на соседнюю улицу. Неожиданный манёвр заставил хищника врасплох и он влетел в стоящую преграду. Выиграв несколько секунд, Ариона пробежала вперёд и заскочила за угол дома. Она прильнула спиной к стене и отошла подальше от края, надеясь, что зверь её не заметит. Удары сердца отдавались в ушах, а ко лбу прилипли мокрые пряди. Когда животное промчалось мимо, Ариона выдохнула и на краткий миг прикрыла глаза. Она осторожно, стараясь не производить ни единого шороха, прокралась до противоположного угла дома и, прижав к себе меч, выглянула на дорогу.