– Какое ещё подкрепление? Сынок, ты умом тронулся? – спросил кто-то из толпы.
– Нет! – он никак не мог отдышаться. – Пойдите и сами посмотрите. Одеты странно, но говорят на нашем языке. Говорят, что были рады нам помочь.
Ариона поняла о ком идёт речь и уже сделала шаг, но отец преградил ей путь.
– Если это действительно так, то вы пойдёте домой.
– Но отец!
– Хватит на сегодня пререканий! Старшие сыны сопроводят всех женщин и детей домой. А мы, – он обвел взглядом стоявших рядом мужчин. – Поговорим с теми, кто именует себя подкреплением.
Ариона ощутила волну негодования, но спорить сейчас с отцом было бесполезно. Она подобрала лежащую никем не замеченную на земле стрелу и стала рассматривать её по пути к дому: безупречно чёрная, с гладкими блестящими перьями и ажурным металлическим наконечником. Искусная работа. Да кто же он такой, этот незнакомец?
Яркие лучи солнца заставили Ариону поморщиться и перевернуться на другой бок. Она натянула одеяло поверх головы, не желая так рано просыпаться, но мысли, хоть и медленные от недавнего сна, засуетились в голове. Сегодня была её очередь пасти скот. Возможно к ней присоединится Рови, а вот Зайнара точно ждать не следовало. Он не стерпит шуток про вчерашний показной бой. Ариона улыбнулась, вспоминая его удивленное лицо, но улыбка тут же исчезла, стоило мыслям наткнуться на воспоминания об уже настоящем сражении, разразившемся вечером в деревне. Она распахнула глаза, откинула одеяло и рывком села на кровати. Ариона медленно повернула голову к прикроватной тумбочке, на которой лежала блестящая чёрная стрела.
Это был не сон.
Она аккуратно взяла её в руки. Мастерски сделанное оружие было практически невесомым. Ариона поднесла стрелу к лучам солнца, чтобы лучше рассмотреть. Наконечник представлял собой сложную многоярусную конструкцию с просветами внутри, а по древку были выгравированы незнакомые символы. Она провела по ним кончиками пальцев, ощутив лёгкую шероховатость. Чем больше она хотела понять кем же был тот незнакомец, тем это становилось сложнее. Ариона нахмурилась, вспомнив, что это он убил одного из похожих на волков существ и тем самым спас ей жизнь.
С первого этажа послышался гулкий стук расставляемой на стол посуды. Она вскочила с кровати и быстро оделась. Ей не терпелось поскорее обсудить с родителями произошедшее ночью: что это были за твари, напавшие на деревню, есть ли пострадавшие и кто именно им вчера помог? Она собрала в хвост густые непослушные волосы и, перепрыгивая через две-три ступени, влетела на кухню. Ариона не смогла вымолвить и слова, когда увидела, что за их накрытым столом сидят не только отец с матерью, но и тот самый незнакомец.