Серое, тяжёлое ноябрьское небо щедро посыпало всё вокруг мокрым, липким снегом. Свинцовые тучи, казалось, можно было достать рукой. Прохожие отчаянно втягивали шеи, прячась от ветра и колючих снежных иголок. Ещё утром погода была совсем другой и ничто не предвещало бури. Количество машин на дорогах увеличилось, что создало километровые гудящие пробки.
Николь уже сорок минут переминалась с ноги на ногу на шпильках, кутаясь в пальто. Ежеминутно она выглядывала на дорогу, но нужной ей машины всё ещё не было. Коленки замерзли в тонких чулках, нос и щеки покалывало от студёного ветра. Из дверей офиса то и дело выбегали коллеги, спешащие домой.
Наконец, перед крыльцом остановился синий заснеженный седан. Водитель вышел на улицу, открыл зонт и подошёл к крыльцу.
– Привет, родная! – Том чмокнул её в щеку, взял под локоть и аккуратно повёл к машине.
Ноги в изящных ботильонах норовили разъехаться на скользком асфальте каждую секунду, но твёрдая рука мужчины крепко держала Николь. Он открыл дверь автомобиля, подал ей руку, придерживая зонт. Николь запрыгнула на переднее сиденье, и Том, захлопнув дверь, поспешил к своему креслу.
– Прости, пробки… – он поджал губы в извиняющейся улыбке. – Сегодня весь мир сошёл с ума.
– Это точно. Мы ещё успеваем?
– Немного опоздали, но не страшно. Как прошёл день?
Она пожала плечами.
– Нормально. Сдали очередной проект. Заказчик доволен.
– Ваш совместный с Моникой?
– Да, – Николь тепло улыбнулась, вспоминая подругу. – Мне нравится работать с ней. Мы как будто дополняем другу друга.
– Не удивительно. Вы столько лет дружите.
– Говорят, работать с друзьями сложнее.
– Может быть. Но, мне кажется, это не про вас.
Николь в ответ засмеялась и повернулась к окну.
– Карла сказала, что теперь все силы надо бросить на конкурс. Если мы выиграем его, то дела пойдут в гору. Она обещала повысить меня до начальника отдела.
Том с искренней улыбкой посмотрел на неё.
– Это же замечательно!
– Рано радуешься. Мы ещё не выиграли.
– Это дело времени. Ты умница и обязательно со всем справишься.
Николь улыбнулась, глядя на него.
– Ты просто предвзято ко мне относишься. В Бридж много хороших архитекторов, дизайнеров.
– Но ты – лучшая. И не раз это доказывала, – он убрал руку от руля и сжал её ладонь.
– Объективность не твой конёк, да? – Николь снова рассмеялась и, спустя минуту, вновь стала серьёзной. – Карла решила, что нам не помешает усилить команду. Она наняла какого-то крутого специалиста из Мунса. Он приедет послезавтра.