– Все говорит об одном, что нет пути обратно, – фальшивил уже за спиной уличный музыкант.
– Вот уж правда, – прошептала Таисия и слегка ускорила шаг.
У входа в театр толпились люди. Женщины демонстрировали под расстегнутыми пальто и куртками элегантные платья и мило болтали с мужчинами, то и дело поправляя замысловатые прически. Молодые парочки терлись носами, целовались и ворковали. А пожилые театральные попрошайки навязчиво спрашивали у каждого прохожего, не найдется ли лишнего билетика.
– Что-о-о?! – внезапно округлила глаза София, бесцеремонно тыча пальцем куда-то вправо.
– Что? – повернула голову в сторону, куда смотрела подруга, Таисия.
– Тайка? Тайка!
София уже перешла на ультразвук и потащила Таисию в сторону столба с афишами.
– Знаменитость какая-то приезжает?
– Да ты только посмотри!
И только приблизившись к уличной афишной тумбе, Таисия поняла, что так не на шутку взбудоражило подругу.
– Ну?! – удивленно-вопрошающим взглядом уставилась на нее София. – Я не ошиблась?
В воздухе смешались самые разные запахи: тяжелые и сладкие – парфюма, острые – бензина, горьковатые – табака. Голова, только-только успокоившаяся к вечеру, будто налилась свинцом. Но через мгновение стало понятно, что дело было совсем не в запахах.
Таисия уже не разбирала ни слова из щебетания Софии. Ноги будто приросли к земле, а взгляд невозможно было отвести от афиши. Она просто смотрела и смотрела, возвращаясь мыслями на семь лет назад…
***
Просторный студенческий дворик заполнялся первокурсниками. Юноши и девушки рекой стекались к крыльцу главного корпуса университета, кучковались под раскидистыми кронами старых кленов и оживленно гомонили у стендов с вывешенными списками зачисленных.
Из подъезжавших автобусов десятками вываливались новоиспечённые студенты. Спешащие по своим делам пешеходы ворчали под нос, натыкаясь на толпу галдящих юношей и девушек. Родители-сопровождающие ахали и охали, еще не представляя, как оставят своего ребенка одного в столице, словно их детям не по восемнадцать, а по восемь лет. И только пенсионеры-прохожие умилялись задору и радости молодежи, вспоминая свою молодость.
Близость центрального автобусного вокзала к студгородку не могла Таю не радовать. Мысль о том, что тяжелую дорожную сумку придется волочить минут десять от силы, как нельзя кстати подбадривала.